Andacht 142: Das Wesen der Sakramente: Zeichen und Siegel des Gnadenbundes

Die Sakramente sind heilige Zeichen und Siegel des Gnadenbundes, unmittelbar von Gott eingesetzt, um Christus und seine Wohltaten darzustellen und unsere Teilhabe an ihm zu bestätigen; ebenso, um einen sichtbaren Unterschied zu setzen zwischen denen, die zur Kirche gehören, und der übrigen Welt; und um sie feierlich zum Dienst Gottes in Christus nach seinem Wort zu verpflichten.

— Westminster Bekenntnis, Kapitel 27, Abschnitt 1

Einleitung

Eine junge Frau streckt ihre Hand aus, und ein Ring wird ihr auf den Finger geschoben. In dieser einen, stillen Bewegung geschieht etwas, das weder laut noch gewaltsam ist und doch eine Welt verändert. Der Ring erschafft die Liebe zwischen zwei Menschen nicht; sie war längst da, ehe das Gold geschmiedet wurde. Er fügt ihrer Zuneigung nicht einen einzigen Grad Wärme hinzu. Und doch ist in dem Augenblick, da er auf ihrem Finger ruht, alles bestätigt und ausgesprochen. Er ist ein Zeichen, denn er weist auf etwas hin, das weit grösser ist als ein Kreis aus Metall. Er ist ein Siegel, denn er bestätigt feierlich den Bund, den zwei Herzen längst miteinander geschlossen haben. Er setzt einen sichtbaren Unterschied zwischen dieser Frau und jeder anderen, denn er zeichnet sie aus als eine, die einem Manne gehört. Und er verpflichtet sie, willig und gern, zu einem Leben der Treue. Geliebte Hörer, in diesem Bild habt ihr, im Kleinen, beinahe die ganze Lehre, die nun vor uns liegt. Denn wir verlassen, was wir von der Kirche und ihrer Gemeinschaft gelernt haben, und überschreiten die Schwelle zu einem neuen Land: zur Lehre von den Sakramenten. Wir haben in den vergangenen Wochen betrachtet, wie Gott sich ein Volk sammelt, wie dieses Volk in der Gemeinschaft der Heiligen zusammengebunden wird und wie Christus allein sein Haupt ist. Nun stellen wir eine weitere, eine zarte Frage: Welche sichtbaren, greifbaren Zeichen hat Gott seinem Volk gegeben, damit der Gnadenbund mit dem Ohr gehört, mit dem Auge gesehen, mit der Hand berührt und mit der Zunge geschmeckt werde? Die Westminster-Väter beantworten diese Frage in einem einzigen dichten Satz, und es ist einer der am sorgfältigsten gebauten Sätze des ganzen Bekenntnisses. Ehe wir ihn entfalten, halten wir fest, was an ihm hängt. Wir sind leibliche Geschöpfe. Wir leben nicht als reine Geister, die über der Welt der Dinge schweben. Gott hat uns mit Sinnen geschaffen, und in seiner Barmherzigkeit neigt er sich zu diesen Sinnen herab. Er lässt sein Evangelium nicht als ein nacktes Wort, das einmal gesprochen und dann mit Mühe erinnert wird; er kleidet es in Wasser, in Brot, in Wein, damit die Verheissung Christi immer wieder durch die Tore des Leibes zu uns komme. Das ist nicht die Verherrlichung des Ritus, sondern die Herablassung eines Vaters, der unser Gemächte kennt und daran denkt, dass wir Staub sind. Gerade weil die Sakramente eine so kostbare Gabe sind, sind sie auch ein Feld, auf dem schwere Irrtümer gewachsen sind. Manche haben zu viel aus ihnen gemacht, als trüge das Wasser oder das Brot die Gnade in sich selbst und könnte durch den blossen äusseren Vollzug retten. Andere haben zu wenig aus ihnen gemacht und sie zu leeren Abzeichen und blossen Erinnerungszeichen herabgewürdigt, ohne jedes himmlische Gewicht. Die Väter gehen einen schmalen und schönen Weg zwischen diesen beiden Gräben hindurch, und sie beginnen damit, uns zu sagen, was ein Sakrament seinem Wesen nach ist: ein heiliges Zeichen und Siegel des Gnadenbundes. Lasst uns diesen Satz Glied für Glied auseinandernehmen und uns dann von ihm auseinandernehmen lassen, bis unser Herz offen daliegt vor dem Herrn, der diese Barmherzigkeiten für unseren schwachen Glauben eingesetzt hat.

Die biblischen Grundlagen

Die ganze Lehre vom Sakrament ruht auf einem Wort, das der Apostel Paulus schrieb, als er über das Leben Abrahams nachdachte, und hier müssen wir beginnen. Er schreibt im Römerbrief, Abraham habe »das Zeichen der Beschneidung empfangen als Siegel der Gerechtigkeit des Glaubens, den er hatte, als er noch nicht beschnitten war«, damit er ein Vater sei aller, die glauben, auch ohne beschnitten zu sein, und damit ihnen der Glaube zur Gerechtigkeit gerechnet werde. Hört mit Sorgfalt auf die beiden Worte, die Paulus hier verbindet, denn sie sind das Rückgrat der ganzen Definition des Bekenntnisses. Ein Zeichen und ein Siegel. Das griechische Wort hinter dem Zeichen ist semeion, ein Mal, das über sich selbst hinausweist auf eine Wirklichkeit, die es nicht ist. Und das griechische Wort hinter dem Siegel ist sphragis, ein Prägestock, der etwas bestätigt, beglaubigt und gewiss macht. Abraham wurde nicht durch seine Beschneidung gerechtfertigt; er wurde gerechtfertigt durch den Glauben, als er noch unbeschnitten war. Und doch gab Gott ihm danach dieses äussere Mal, um die Gerechtigkeit, die ihm durch den Glauben längst gehörte, darzustellen und seinem Herzen zu bestätigen. Das Sakrament macht den Menschen nicht gerecht; der Mensch ist gerecht durch den Glauben, und das Sakrament bezeugt ihm dann diese Gerechtigkeit. Diese Reihenfolge ist alles. Verliert ihr sie, so gleitet ihr entweder in den Aberglauben oder in die leere Zeremonie. Nun wendet euch zurück zu dem Augenblick, da der Bund zum ersten Mal im Blut besiegelt wurde. Im ersten Buch Mose spricht Gott zu Abraham: »Ich will aufrichten meinen Bund zwischen mir und dir und deinen Nachkommen von Geschlecht zu Geschlecht, dass es ein ewiger Bund sei, so dass ich dein und deiner Nachkommen Gott bin.« Und dann, in den Versen, die folgen, setzt er das äussere Zeichen ein: »Eure Vorhaut sollt ihr beschneiden. Das soll das Zeichen sein des Bundes zwischen mir und euch.« Hier ist das hebräische Wort, das mit Zeichen übersetzt wird, ot, ein Merkmal oder Bundeszeichen, etwas, das Gott verordnet hat, damit es vor dem Auge als Unterpfand stehe. Merkt, wer es einsetzt. Nicht Abraham ersinnt diesen Brauch; Gott gebietet ihn. Und merkt auch, was er bezeichnet: nicht irgendein frommes Privatempfinden, sondern einen Bund, ein feierliches Band zwischen Gott und seinem Volk, das bis zu den Nachkommen reicht. Die Sakramente des neuen Bundes stehen in derselben Reihe. Sie sind nicht die Erfindung der Kirche und nicht die private Andacht des Gläubigen; sie sind Gottes verordnete Zeichen seines Bundes, dem sichtbaren Volk Gottes gegeben. Darum hat der Herr Jesus selbst, als der neue Bund kam, dessen Sakramente mit seinen eigenen Lippen eingesetzt. Im Matthäusevangelium, als er seine Apostel aussendet, gebietet er ihnen: »Darum gehet hin und machet zu Jüngern alle Völker: Taufet sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.« Das griechische Wort baptizein bedeutet eintauchen, untertauchen, waschen; und hier wird das Waschen mit Wasser an den Namen des dreieinigen Gottes gebunden als der sichtbare Eingang in sein Volk. Das ist nicht ein menschlicher Brauch, den die Kirche übernahm und später segnete; es ist die eigene Einsetzung des auferstandenen Christus. Und in der Nacht vor seinem Tod setzte er das zweite Sakrament ein. Lukas berichtet: »Und er nahm das Brot, dankte und brach's und gab's ihnen und sprach: Das ist mein Leib, der für euch gegeben wird; das tut zu meinem Gedächtnis. Desgleichen auch den Kelch nach dem Mahl und sprach: Dieser Kelch ist der neue Bund in meinem Blut, das für euch vergossen wird.« Paulus übergibt später dieselbe Einsetzung den Korinthern und fügt hinzu: »Denn sooft ihr von diesem Brot esst und aus dem Kelch trinkt, verkündigt ihr den Tod des Herrn, bis er kommt.« Wir dürfen an dem Wort »das tut zu meinem Gedächtnis« nicht vorübereilen. Es ist oft missbraucht worden, als bedeute Gedächtnis nichts weiter als ein blosses Sich-Erinnern, so wie man eines verstorbenen Freundes mit einem Bild gedenkt. Aber in der Sprache des Bundes ist das Gedenken etwas weit Schwereres. Wenn Gott seines Bundes gedenkt, so handelt er an ihm. Wenn Israel des Sabbats gedenken sollte, so sollte es ihn heiligen. Und wenn Christus sagt »das tut zu meinem Gedächtnis«, so setzt er ein Zeichen ein, das seinen Tod vergegenwärtigt und dem Glauben neu vor Augen stellt, das dem Gläubigen alle Wohltaten versiegelt, die sein gebrochener Leib und sein vergossenes Blut erkauft haben. Das Brot und der Kelch sind nicht der blosse Schmuck unserer Erinnerung; sie sind Gottes verordnete Mittel, uns unsere Teilhabe an seinem Sohn zu bestätigen. Ein weiteres Wort zeigt, wie wirklich die sakramentale Gemeinschaft ist. Im ersten Korintherbrief fragt Paulus: »Der gesegnete Kelch, den wir segnen, ist der nicht die Gemeinschaft des Blutes Christi? Das Brot, das wir brechen, ist das nicht die Gemeinschaft des Leibes Christi?« Hier ist eine wirkliche Teilhabe, eine wahre Gemeinschaft mit Christus durch diese Elemente hindurch. Nicht dass das Brot in Christus verwandelt würde, sondern dass in dem gläubigen Gebrauch dieser Zeichen Christus mit seinem Volk Gemeinschaft hält und es mit sich selbst nährt. Das Zeichen ist nicht die bezeichnete Sache; und doch bringt das Zeichen, recht empfangen, die Seele in lebendige Berührung mit der bezeichneten Sache, durch das Wirken des Heiligen Geistes. Und noch ein Wort, das zeigt, dass das Zeichen auf eine wirkliche Waschung und eine wirkliche Vereinigung hinweist. Im Römerbrief schreibt Paulus: »Oder wisst ihr nicht, dass alle, die wir auf Christus Jesus getauft sind, in seinen Tod getauft sind? So sind wir ja mit ihm begraben durch die Taufe in den Tod, damit, wie Christus auferweckt ist von den Toten durch die Herrlichkeit des Vaters, auch wir in einem neuen Leben wandeln.« Das Wasser wäscht die Sünde nicht ab durch irgendeine Kraft, die in ihm selbst läge; aber die Taufe, als Zeichen und Siegel, verkündet dem Gläubigen, dass er in Christi Blut gewaschen und mit ihm begraben ist, und ruft ihn auf, aufzuerstehen und in einem neuen Leben zu wandeln. Das sichtbare Wasser bezeugt die unsichtbare Reinigung. Bedenkt schliesslich, wie Gott diese äusseren Zeichen durch die ganze Geschichte der Erlösung hindurchgewoben hat. Das Sakrament ist keine späte Erfindung. Das Passahblut an den Türpfosten in Ägypten war selbst ein Zeichen und Siegel, denn Gott erklärte im zweiten Buch Mose: »Dann aber soll das Blut euer Zeichen sein an den Häusern, in denen ihr seid: Wo ich das Blut sehe, will ich an euch vorübergehen, und die Plage soll euch nicht widerfahren, die das Verderben bringt, wenn ich Ägyptenland schlage.« Dort war das Blut des Lammes ein von Gott verordnetes Zeichen, das sein Volk von den Ägyptern unterschied und ihm seine Verheissung der Rettung versiegelte. Das Blut errettete nicht aus eigener Kraft, aber es bezeichnete die, welche unter der verordneten Barmherzigkeit Gottes Schutz suchten. So stehen das Wasser der Taufe und der Kelch des neuen Bundes in Christi Blut in genau dieser Reihe. Was das Passahblut Israel in Ägypten war, das sind die Sakramente des neuen Bundes der Kirche Christi: sichtbare Zeichen einer unsichtbaren Gnade, Zeichen, die auf einen Stellvertreter hinweisen, Siegel, die eine Verheissung bestätigen, und Male, die ein Volk für seinen Gott aussondern. Hier also liegt das biblische Fundament, Stein auf Stein gelegt. Abraham empfing ein Zeichen und Siegel der Gerechtigkeit des Glaubens. Gott setzte es ein als Zeichen des Bundes. Christus setzte für den neuen Bund zwei solche Zeichen mit eigener Vollmacht ein. Und diese Zeichen stellen Christus und seine Wohltaten dar, bestätigen unsere Teilhabe an ihm, zeichnen sein Volk aus und binden es an seinen Dienst. Das Bekenntnis spinnt seine Lehre nicht aus dünner Luft; es liest einfach die Schrift sorgfältig.

Was die Westminster-Väter meinten

Als die Westminster-Väter sich hinsetzten, um diesen Abschnitt zu schreiben, standen sie mitten auf einem Schlachtfeld des Streits. Auf der einen Seite stand die römische Kirche ihrer Tage, die die Sakramente auf sieben vermehrt hatte und lehrte, sie teilten die Gnade durch den blossen Vollzug mit, aus dem Werk heraus, so dass der äussere Ritus selbst rettende Kraft trage, unabhängig vom Glauben des Empfängers. Auf der anderen Seite standen die Sozinianer und mancherlei radikale Geister, die den Aberglauben so sehr fürchteten, dass sie den Sakramenten alle Wirkung entzogen und sie zu blossen Zeichen, leeren Zeremonien, kaum mehr als Abzeichen eines Bekenntnisses machten, ohne jedes göttliche Besiegeln. Die Väter verwarfen beide Extreme, und dieser erste Abschnitt des Kapitels ist ihre sorgfältige Antwort auf beide. Das erste Wort ist die tragende Wand: »heilige Zeichen und Siegel«. Diese beiden Hauptworte dürfen niemals getrennt werden. Ein Zeichen ohne Siegel wäre ein blosses Emblem; ein Siegel ohne Zeichen wäre ein unsichtbarer Stempel ohne irdische Gestalt. Die Väter halten beides zusammen, weil die Schrift beides zusammenhält. Der Römerbrief gibt ihnen die genaue Begrifflichkeit: ein Zeichen und ein Siegel. Das Zeichen stellt dar; das Siegel bestätigt. Das Sakrament stellt uns Christus vor Augen und bestätigt uns zugleich unsere Teilhabe an ihm. Dann folgt die Wendung »des Gnadenbundes«. Sie verweist die Sakramente an ihren rechten Ort. Sie sind nicht Zeichen des Bundes der Werke, unter dem Adam stand und durch den kein Fleisch gerechtfertigt werden kann. Sie gehören dem Gnadenbund, jenem ewigen Bund, den Gott mit Sündern in Christus geschlossen hat, da er verheisst, ihr Gott zu sein und sie um seines Sohnes willen zu retten. Die Sakramente sind Bundesordnungen. Sie sind die Siegel, die Gott der Urkunde seiner Gnade aufgeprägt hat, damit unser schwaches Herz etwas Sichtbares und Gewisses zu fassen bekomme. Und überseht nicht das kleine Wort »heilig« am Anfang der Bestimmung. Es sind heilige Zeichen und Siegel. Heilig sind sie, weil Gott sie zum heiligen Gebrauch ausgesondert hat; es sind keine gemeinen Dinge. Das Wasser der Taufe ist nicht irgendein Wasser, sondern Wasser, das Gott zu diesem Zweck bestimmt hat; das Brot und der Wein des Abendmahls sind keine gewöhnliche Mahlzeit, sondern ein heiliges Mahl. Wer die Sakramente behandelt wie die gewöhnlichen Dinge der Welt, wer zum Tisch kommt wie zu einer blossen Erquickung, wer tauft ohne Ehrfurcht, als wäre es eine Formlichkeit, der entweiht, was Gott geheiligt hat. Die Heiligkeit des Sakraments liegt nicht im Element selbst, sondern in der göttlichen Einsetzung und in der Gnade, die es bezeichnet; aber weil Gott es so eingesetzt hat, müssen wir es mit heiliger Furcht behandeln. Die Worte »unmittelbar von Gott eingesetzt« tragen ein gewaltiges Gewicht, und wir dürfen sie nicht leicht lesen. Unmittelbar bedeutet hier nicht bald, sondern direkt, ohne jede vermittelnde menschliche Vollmacht. Die Sakramente kommen von Gott selbst, nicht von der Kirche. Christus hat die Taufe in seinem Missionsbefehl eingesetzt und das Abendmahl im Obergemach. Kein Konzil, wie alt und ehrwürdig auch immer, darf ein drittes oder ein siebtes hinzufügen. Dieser eine Satz ist ein stilles Schwert gegen die römische Vermehrung der Sakramente, denn er erklärt, dass nur die Ordnungen, die Christus selbst eingesetzt hat und auf die die Kirche in seinem Wort zeigen kann, überhaupt Sakramente heissen dürfen. Wo Rom Firmung, Busse, letzte Ölung, Priesterweihe und Ehe fand, fanden die Väter kein Einsetzungswort des Herrn, und so legten sie diese beiseite. Nun seht die vier grossen Zwecke, die die Väter den Sakramenten zuweisen, denn jeder ist eine Schatzkammer des Trostes. Erstens sind sie eingesetzt, »Christus und seine Wohltaten darzustellen«. Das ist das Zeichen. Das Wasser der Taufe stellt die Abwaschung der Sünde durch Christi Blut und Geist dar. Das gebrochene Brot stellt seinen für uns gegebenen Leib dar; der ausgegossene Wein sein für die Vergebung der Sünden vergossenes Blut. Gott, der uns einem nackten Wort hätte überlassen können, hat sich herabgeneigt, uns das Evangelium in sichtbaren Dingen vorzumalen, damit das Auge dem Ohr helfe und der Geschmack den Glauben stärke. Zweitens sind sie eingesetzt, »unsere Teilhabe an ihm zu bestätigen«. Das ist das Siegel. Hier liegt ein Punkt von tiefster Zärtlichkeit. Das Sakrament macht uns nicht zu Christi Eigentum; das tut der Glaube, durch das verborgene Wirken des Geistes. Aber nachdem er uns zu den Seinen gemacht hat, gibt Christus uns diese Zeichen, um uns zu versichern, dass wir sein sind, um sein eigenes Siegel auf den Bund zu setzen, den er mit uns geschlossen hat, um dem zitternden Gläubigen zu sagen, was er im Wasser und am Tisch sagt: Ich habe diesen Bund mit dir geschlossen, und ich bin dein Gott. Ein schwacher Glaube liebt solche Bestätigung, und Christus gewährt sie in Barmherzigkeit. Drittens sind sie eingesetzt, »einen sichtbaren Unterschied zu setzen zwischen denen, die zur Kirche gehören, und der übrigen Welt«. Die Sakramente sind die Grenzsteine der sichtbaren Kirche. Durch die Taufe wird eine Seele unter das bekennende Volk Gottes eingeschrieben; durch das Abendmahl bleibt sie in dessen Gemeinschaft. Die Welt ist nicht getauft und kommt nicht zum Tisch; die Kirche ist es und tut es. Wo die Grenzen zwischen Kirche und Welt so leicht verschwimmen, tun wir gut, diese heilige Unterscheidung wiederzugewinnen. Viertens, und das ist der Punkt, der so oft vergessen wird: Die Sakramente sollen die Gläubigen »feierlich zum Dienst Gottes in Christus nach seinem Wort verpflichten«. Ein Sakrament ist niemals nur eine empfangene Gabe; es ist immer auch ein abgelegtes Gelübde. In der Taufe werden wir eingeschrieben; am Tisch werden wir neu eingeschrieben. Wir empfangen Barmherzigkeit, und wir binden uns selbst an den Gehorsam. Das Zeichen, das uns tröstet, verpflichtet uns zugleich. Getauft sein heisst, für Gott gezeichnet sein; zum Tisch kommen heisst, dem König, der für uns starb, die Treue erneuern. Robert Shaw dringt in seiner Auslegung des Bekenntnisses auf das Wort Sakrament selbst und bemerkt, es stamme vom lateinischen sacramentum, das bei den Römern den Treueeid bezeichnete, mit dem ein Soldat sich an seinen Feldherrn band und sich bis in den Tod verpflichtete. Tertullian und die frühen Väter griffen dieses Wort auf, um Taufe und Abendmahl zu beschreiben, gerade weil dies die Ordnungen sind, durch die der Christ sich an seinen Anführer bindet. So erinnern uns die Väter mit einem einzigen Wort daran, dass das Sakrament in zwei Richtungen zugleich blickt: Gott zugewandt ist es ein Siegel seiner Verheissung an uns; dem Menschen zugewandt ist es ein Gelübde unserer Treue an ihn.

Theologische Tiefe

Steigen wir nun etwas tiefer hinab, denn unter der Oberfläche dieser Lehre liegen tiefe Wasser. Calvin gibt uns im vierten Buch der Institutio eine ungewöhnlich klare und warme Darstellung dessen, worauf die Väter zielten. Ein Sakrament, so sagt er, ist ein äusseres Zeichen, durch das der Herr die Verheissungen seines Wohlwollens gegen uns an unserem Gewissen versiegelt, um die Schwachheit unseres Glaubens zu stützen. Damit ist die ganze Sache in einem einzigen Satz gesagt. Das Sakrament ist nicht eine Leiter, auf der wir zu Gott hinaufsteigen, sondern ein Siegel, mit dem Gott zu uns herabkommt. Es ist an die Schwachheit unseres Glaubens gerichtet. Wir sind langsam zu glauben; unsere Herzen zittern und zweifeln; und so spricht der Herr, der mit einem einzigen Wort hätte zufrieden sein können, noch einmal durch Wasser und Brot und Wein, als wollte er uns seine Verheissung nicht entgehen lassen. Calvin besteht darauf, dass das Zeichen der Macht oder Wahrheit Gottes nichts hinzufügt, sondern ganz und gar eine Barmherzigkeit für unsere Gebrechlichkeit ist, ein Spiegel, in dem wir die Reichtümer der Gnade betrachten können, die Gott uns schenkt. Aber Calvin bewacht auch die andere Seite. Das Zeichen ist nicht die Sache selbst, und der Geist muss es wirksam machen. Ein Sakrament ohne den Geist ist ein Leib ohne Seele; das äussere Element allein nützt nichts. Hier ist das feine Gleichgewicht, das die reformierte Überlieferung stets bewahrt hat: Das Sakrament ist ein wirkliches Werkzeug, durch das Gott Gnade mitteilt, aber es teilt diese Gnade nur mit, sofern der Geist wirkt und sofern es im Glauben empfangen wird. Es ist weder eine leere Hülle noch ein Zauberspruch. Für das schweizerische Ohr lohnt hier ein Blick auf die Stimme, die in Zürich gesprochen hat. Bullinger hat den Gedanken des Bundes, den die Schrift von Abraham bis zum neuen Bund zieht, zur tragenden Klammer seiner ganzen Theologie gemacht, und in seinen Dekaden wie im Zweiten Helvetischen Bekenntnis führt er die Sakramente ausdrücklich auf diesen Bund zurück. Das Sakrament ist für ihn ein Bundeszeichen, ein foederis signum, das Gott seinem Volk gibt, damit der Bund, den er mit ihm geschlossen hat, vor Augen stehe. Und weil ein Bund zwei Seiten hat, trägt das Zeichen beides in sich: Es versiegelt dem Gläubigen die Treue Gottes, und es bindet den Gläubigen zugleich an die Treue gegen Gott. Darin liegt die tiefe Verwandtschaft zwischen Zürich und Westminster. Was die Väter »Zeichen und Siegel des Gnadenbundes« nennen und was sie mit der feierlichen Verpflichtung zum Dienst Gottes verbinden, ist der Sache nach nichts anderes als das, was Bullinger ein Bundeszeichen nannte: ein Zeichen, das nach beiden Seiten weist, auf die Verheissung Gottes und auf die Pflicht des Menschen. Turretin sondert mit der ihm eigenen Genauigkeit die Irrtümer auf jeder Seite. Gegen die römische Kirche besteht er darauf, dass die Sakramente die Gnade nicht aus dem Werk heraus mitteilen, nicht durch den blossen Vollzug, als könnte die Formel eines Priesters eine Seele waschen. Gegen die Sozinianer und die Schwärmer besteht er darauf, dass die Sakramente keine nackten Zeichen sind, die aller geistlichen Wirkung entbehren, sondern wahre Siegel und Unterpfänder der Gnade, durch die unser Glaube erweckt und versiegelt wird. Und er führt das Wort sacramentum auf den Fahneneid des Soldaten zurück und zeigt, dass die Sakramente zugleich göttliche Unterpfänder und menschliche Verpflichtungen sind. In Turretins sorgfältigen Händen wird die Lehre zu einem zweischneidigen Schwert, das den Aberglauben Roms und den blossen Erinnerungsdienst der Vernünftler gleichermassen niederschlägt. Hodge liefert in seinem Kommentar zum Bekenntnis das analytische Gerüst, indem er den Abschnitt in seine Bestandteile zerlegt und festhält, dass die Väter zweierlei zugleich tun: Sie sagen uns, was ein Sakrament ist, und wozu es dient. Es ist ein Zeichen und ein Siegel; es ist von Gott und für uns. Und er betont den vierfachen Zweck, den wir bereits nachgezeichnet haben, die Darstellung, die Bestätigung, die Unterscheidung und die Verpflichtung, als die vier Angeln, um die sich jede getreue Verwaltung der Sakramente drehen muss. Hodge warnt, dass diese vier Zwecke niemals voneinander gerissen werden dürfen. Eine Kirche, die das Sakrament nur zu einem Abzeichen der Zugehörigkeit macht, verliert seinen evangelischen Trost; eine Kirche, die es nur zu einem Trost macht, verliert seine bundesgemässe Zucht; eine Kirche, die es nur zu einer Pflicht macht, verliert seine Freude. Watson, dieser Arzt der Seelen, bringt die Lehre mit seiner gewohnten seelsorgerlichen Wärme ans Herz. Er bittet uns, in den Sakramenten die Herablassung Gottes zu unserem schwachen und staunenden Glauben zu sehen. Gott hätte uns ohne jedes Sakrament retten können, aber er kannte unsere Natur, und so gab er uns diese sichtbaren Unterpfänder, damit wir ihn gleichsam mit unseren Augen sähen und mit unseren Händen ergriffen. Watson drängt uns, zu den Sakramenten zu kommen, wie ein Mensch zum Siegel eines Testamentes kommt, in dem er zum Erben eingesetzt ist, nicht um zum Erben gemacht zu werden, denn das war längst im Testament selbst bestimmt, sondern um versichert und getröstet zu werden, dass das Erbe wahrhaftig sein ist. Und dann kehrt er den Gedanken scharf um: Wenn Gott sich so tief herabgelassen hat, seine Verheissung an uns mit sichtbaren Zeichen zu bestätigen, wie viel mehr sind wir dann gebunden, unsere Verheissung an ihn mit einem sichtbaren und heiligen Leben zu bestätigen? Ein letztes Wort muss gesagt werden, eines, das all dies zu unserem Trost verbindet. Das äussere Siegel weist auf ein inneres Versiegeln hin. Paulus sagt den Ephesern, die Gläubigen seien versiegelt mit dem Heiligen Geist der Verheissung, der das Unterpfand unseres Erbes ist. Das Wasser, das Brot und der Wein sind äussere Dinge, aber sie lenken unseren Glauben auf jenes innere Werk, durch das der Geist sein eigenes Siegel auf unser Herz setzt und uns versichert, dass wir Gottes sind. Das Sakrament ist mit anderen Worten kein Selbstzweck. Es ist ein Finger, der von sich wegweist auf den Geist, und durch den Geist auf Christus, und durch Christus auf den Vater. Wo der Geist sein verborgenes Werk im Herzen getan hat, wird das äussere Sakrament zum Fest der Gewissheit; wo nicht, bleibt es eine stumme Form. Und so treibt die Lehre uns zuletzt auf die Knie, zu beten, dass der, welcher die Verheissung im Sakrament versiegelt, sie auch in unserer Seele versiegle.

Anwendung für das reformierte Leben

Lasst uns nun all dies zum Gewissen bringen, wo die Lehre enden muss, wenn sie uns nützen soll. Hier sind fünf Fragen, die das Herz durchsuchen. Erstens: Ehrst du die Sakramente als göttliche Einsetzungen, oder hast du sie als blosse menschliche Bräuche verachtet? Das Bekenntnis sagt uns, sie seien unmittelbar von Gott eingesetzt. Sie sind nicht die Erfindung der Kirche, die man beiseitelegt, wenn es bequem ist, oder vernachlässigt, wenn das Herz erkaltet. Ein Mensch, der die Taufe als leere Familiensitte behandelt oder der Monat um Monat dem Tisch des Herrn fernbleibt ohne Trauer, übertritt nicht bloss eine Kirchenordnung; er geringt eine Anordnung seines Heilandes. Christus hat gesagt: Das tut zu meinem Gedächtnis. Frage dich selbst nüchtern: Hast du es getan? Und wenn nicht, welche Antwort wirst du dem geben, der es eingesetzt hat? Es ist eine Sache, aus Demut zu zögern; es ist eine ganz andere, aus Gleichgültigkeit zu vergessen, was der Herr der Kirche mit seinem eigenen Wort geboten hat. Zweitens: Empfängst du die Sakramente als Siegel der Verheissung Gottes oder als Grund deines eigenen Verdienstes? Hier ist die Probe, die wahren Glauben von jeder Nachahmung scheidet. Der römische Irrtum vertraut dem Vollzug; der wahre Gläubige vertraut dem Christus, den der Vollzug darstellt. Wenn du zum Tisch kommst, ruht dein Auge auf dem Brot oder auf dem Leib, den es bezeichnet? Ruht deine Hoffnung im Tun oder in dem Heiland, auf den das Tun hinweist? Watsons Wort sollte uns in den Ohren klingen: Das Sakrament ist nicht das Testament selbst, sondern das Siegel darauf. Komm also, nicht um zu verdienen, sondern um zu empfangen; nicht um dich zum Erben zu machen, sondern um versichert zu werden, dass du es in Christus schon bist. In einem Zeichen ist kein Trost, wenn du an der bezeichneten Sache keinen Anteil hast. Drittens: Fühlst du das Gewicht des Gelübdes, das du abgelegt hast? Die Väter sagen, die Sakramente sollten die Gläubigen feierlich zum Dienst Gottes verpflichten. Hast du vergessen, dass du unter einem Eid stehst? Das Wort sacramentum war die Verpflichtung eines Soldaten bis in den Tod. In der Taufe bist du unter die Fahne Christi eingeschrieben worden; am Tisch erneuerst du diese Einschreibung. Antwortet dein Leben dem Gelübde? Ein Soldat, der die Uniform trägt, aber niemals kämpft, bringt Schande über seinen Feldherrn. Der Christ frage sich: Habe ich, seit ich versiegelt bin, gedient? Bin ich, seit ich zuletzt am Tisch sass, in einem neuen Leben gewandelt, oder bin ich still in die Wege der Welt zurückgeglitten, von denen ich abgesondert war? Das Zeichen, das tröstet, verpflichtet auch; wer den Trost behalten will und die Pflicht abwirft, der missbraucht das Sakrament zur eigenen Beruhigung. Viertens: Schätzt du den sichtbaren Unterschied, den die Sakramente setzen? Welt und Kirche fliessen heute täglich mehr ineinander, und doch ziehen die Sakramente noch immer eine Linie. Sie zeichnen ein Volk aus, das Gott gehört. Das ist nicht Hochmut, sondern Treue. Das Wasser der Taufe und der Tisch des Bundes sagen der zuschauenden Welt: Diese sind mein, spricht der Herr. Lebst du als einer, der so gezeichnet ist? Gibt es etwas in deiner Rede, in deinem Geschäft, in deinem Haus, an deinem Sonntag, woran ein Nachbar erkennen könnte, dass du auf Christus getauft bist? Oder hast du die Linie so verwischt, dass niemand mehr den Unterschied zwischen dir und der Welt erkennen kann? Die heilige Unterscheidung ist eine Gabe, die wir in einer verwirrten Zeit umso treuer bewahren sollten, nicht als Mauer des Stolzes, sondern als Zeugnis der Wahrheit. Fünftens und zuletzt: Hast du gelernt, dich auf den Geist zu stützen, ohne den das äussere Zeichen leer ist? Calvins Warnung darf uns nicht verloren gehen: Das Sakrament ohne den Geist ist ein Leib ohne Seele. Es ist möglich, mit Wasser getauft zu sein und doch nichts von dem Bad der Wiedergeburt zu wissen; es ist möglich, das Brot zu essen und den Kelch zu trinken und sich doch niemals im Glauben an Christus zu nähren. Ruhe nicht im Äusseren. Lass jedes Sakrament, das du empfängst, dich neu ins Gebet treiben, dass der, der das Zeichen eingesetzt hat, auch die Gnade gebe, und dass das Siegel an der Ordnung zum Siegel an deiner Seele werde. Das Wasser und das Brot werden einst vergehen; aber das Zeugnis des Geistes und der Christus, den es bezeugt, bleiben in Ewigkeit.

Gebet

Herr, unser Gott, wie gnädig bist du, dass du uns nicht einem nackten und fernen Wort überlassen, sondern dich zu unserer Schwachheit herabgeneigt und uns sichtbare Zeichen und Siegel des Gnadenbundes gegeben hast. Wir preisen dich, dass Wasser, Brot und Wein von Christus und seinen Wohltaten sprechen dürfen und dass diese irdischen Dinge erhoben werden, um uns unsere Teilhabe an ihm zu bestätigen. Wir bekennen, Herr, dass wir diese heiligen Dinge allzu oft nachlässig empfangen haben, als wären sie gemein, und den heiligen Eid vergessen haben, den wir auf uns genommen haben. Wir haben dem Zeichen vertraut, wo wir dem Heiland hätten vertrauen sollen, oder das Zeichen verachtet, als wäre es nichts. Vergib uns und lehre uns, zu ehren, was du eingesetzt hast. Gib, so bitten wir dich, dass dein Heiliger Geist die Ordnungen allezeit begleite, damit das äussere Siegel sich mit dem inneren verbinde und unsere Seelen im Blut Christi gewaschen, durch seinen Leib genährt und in allen Stücken zu ihm hin wachsen. Binde uns neu, Herr, durch diese Bundeszeichen an ein Leben des heiligen Dienstes, damit wir, als die Deinen gezeichnet, auch als die Deinen leben und die Welt den Unterschied sehe, den du zwischen deinem Volk und ihr gesetzt hast. Und wenn diese irdischen Zeichen nicht mehr sind, führe uns zuletzt zum Hochzeitsmahl des Lammes, wo der Glaube dem Schauen weicht und wir dein Angesicht sehen und leben, durch Jesus Christus, unseren Herrn. Amen.