Andacht 144: Die Anzahl der Sakramente: Taufe und Abendmahl

Die Gnade, welche in und durch die Sakramente, wenn sie recht gebraucht werden, dargestellt wird, wird nicht durch irgendeine Kraft in ihnen mitgeteilt; auch hängt die Wirksamkeit eines Sakramentes nicht von der Frömmigkeit oder der Absicht dessen ab, der es verwaltet, sondern von dem Wirken des Geistes und dem Einsetzungswort, welches nebst einem den Gebrauch anordnenden Gebot auch eine Verheissung des Segens für die würdigen Empfänger enthält.

— Westminster Bekenntnis, Kapitel 27, Abschnitt 3

Einleitung

Im Jahr dreihundertundelf brach in der römischen Provinz Afrika ein Streit aus, der die Kirche Christi mehr als ein Jahrhundert lang spalten und Altar gegen Altar stellen sollte. Die Verfolgung unter Kaiser Diokletian, die grausamste, welche die junge Gemeinde bis dahin erlitten hatte, war eben zu Ende gegangen, und auf aller Lippen brannte eine einzige Frage. Was sollte geschehen mit den traditores, mit jenen Männern, die unter der Drohung des Todes die heiligen Bücher ausgeliefert hatten, damit man sie verbrenne, und die nun, nachdem sie bereut hatten, in den Schoss der Gemeinde zurückkrochen? Konnte ein Bischof, der einst ein traditor gewesen war, noch weihen, noch ordinieren, noch taufen? Die Donatisten antworteten mit Nein, und sie antworteten mit einem Eifer, der die afrikanische Kirche in zwei Hälften riss. Ein Diener, der den Glauben verleugnet hatte, so erklärten sie, könne die Gnade Gottes unmöglich weiterreichen; ein Sakrament, das von unheiligen Händen verwaltet werde, sei überhaupt kein Sakrament. Gegen sie erhob sich Augustinus mit einer Frage, deren Schärfe seither nicht stumpf geworden ist: Wenn ein unwürdiger Mensch am Taufstein steht, wessen Taufe ist es dann, die Taufe des Dieners oder die Taufe Christi? Geliebte, diese Frage ist das eigentliche Herz des Satzes, der nun vor uns liegt, denn die Westminster-Väter tun in ihm zwei Dinge zugleich. Sie schliessen eine Tür gegen einen doppelten Irrtum, und sie öffnen eine Tür auf einen doppelten Trost. Der Irrtum, den sie ausschliessen, ist der Gedanke, die Gnade verberge sich im Wasser oder im Brot oder in der Heiligkeit des Menschen, der diese Dinge handhabt. Der Trost, den sie öffnen, ist dieser: dass die Kraft deiner Taufe und deines Abendmahls weder auf einem Stück Materie noch auf einem fehlbaren Menschen ruht, sondern auf dem Wirken des Heiligen Geistes und auf dem Wort der eigenen Einsetzung Christi, einem Wort, das ein Gebot und eine Verheissung in sich trägt. Und das ist eine Lehre, die einer zitternden Seele mehr wert ist als alles Gold der Erde. Betrachte einen Arzt von grosser Kunst, der ein Heilmittel bereitet, das allein ein tödliches Fieber heilen kann. Er übergibt die versiegelte Phiole einem Knaben, und dieser Knabe ist selbst an eben diesem Fieber erkrankt, unachtsam, von zweifelhaftem Wandel, unsicher auf den Füssen. Der Knabe trägt die Phiole zum Krankenbett, bricht das Siegel und giesst die Arznei dem Sterbenden in den Mund, und der Kranke gesundet. Nun sage mir: Ist der Kranke genesen wegen der Tugend des Knaben oder wegen der Kraft der Arznei und der Kunst des Arztes? Der Knabe hat zu der Heilung nichts hinzugetan als ein Paar Hände. Er hätte ein Heiliger oder ein Schurke sein können, und die Arznei hätte ihr Werk dennoch getan. So verhält es sich mit den Sakramenten. Die Gnade ist Christi, die Kraft ist des Geistes, die Einsetzung ist Gottes; der Diener ist nichts weiter als der Bote, der die versiegelte Phiole ans Krankenbett trägt. Lasst uns diese Lehre wohl lernen, denn an ihr hängt nichts Geringeres als der Friede deines Gewissens am Taufstein und am Tisch.

Die biblischen Grundlagen

Wir beginnen, wie wir stets beginnen müssen, dort, wo der Geist gesprochen hat, und der Geist hat mit einer Klarheit gesprochen, die dem stolzen Diener keinen Boden lässt, auf den er sich stellen könnte. Wende dich zuerst an die Gemeinde in Korinth, die sich genau an dem Irrtum zerriss, den dieser Abschnitt verurteilt. Die einen hatten sich auf Paulus berufen, die anderen auf Apollos, wieder andere auf Kephas, als flösse die Gnade Gottes durch den Kanal dieses oder jenes Menschen und als hinge der Wert ihrer Taufe von der Beredsamkeit dessen ab, der sie vollzogen hatte. Paulus antwortet ihnen mit einem Wort, das über jede Kanzel und jeden Taufstein der Christenheit geschrieben sein sollte. Er schreibt im ersten Korintherbrief: »Wer ist nun Apollos? Wer ist Paulus? Diener sind sie, durch die ihr gläubig geworden seid, und zwar, wie es der Herr einem jeden gegeben hat. Ich habe gepflanzt, Apollos hat begossen; aber Gott hat das Gedeihen gegeben. So ist nun weder der da pflanzt noch der da begiesst etwas, sondern Gott, der das Gedeihen gibt.« Merke die schlichte, beinahe schonungslose Ehrlichkeit dieses Wortes. Weder der da pflanzt, noch der da begiesst, ist etwas. Paulus, der Apostel, der den Herrn gesehen hatte, der Mann, dessen Feder den Hauch der Eingebung trug, bekennt, dass er in sich selbst nichts ist: nichts im Werk der Errettung, nichts in der Mitteilung der Gnade, nichts als ein Werkzeug in der Hand eines Gottes, der allein das Gedeihen gibt. Der Bauer sät, der Gärtner begiesst, aber das Leben, das aus dem Samen quillt, ist Gottes eigen, und keine Frömmigkeit im Sämann und keine Unwürdigkeit im Gärtner kann es beschleunigen oder hemmen. Wenn selbst der Apostel will, dass wir ihn für einen blossen Pflanzer und Begiesser halten, wie viel weniger dürfen wir unsere Hoffnung auf den Charakter des Menschen gründen, der seine Hand ins Wasser taucht oder vor uns das Brot bricht? Paulus treibt denselben Gedanken noch einmal voran, und diesmal nennt er das Amt, das wir betrachten. Er schreibt im selben Brief: »Dafür halte uns jedermann: für Diener Christi und Haushalter über Gottes Geheimnisse. Nun fordert man nicht mehr von den Haushaltern, als dass sie für treu befunden werden.« Zwei griechische Worte lohnen hier die genaueste Aufmerksamkeit. Das erste ist oikonomos, das wir mit Haushalter wiedergeben: der vertraute Knecht, der über ein grosses Haus gesetzt ist und dessen Geschäft es ist, dem Hausgesinde das Brot und den Wein auszuteilen, die nicht ihm, sondern seinem Herrn gehören. Der Haushalter schafft das Mahl nicht; er teilt es aus. Er ist nicht die Quelle des Vorrats; er ist sein Diener. Das zweite Wort ist mysterion, Geheimnis: das heilige Geheimnis des Evangeliums, einst verborgen und nun offenbart, der ganze Ratschluss Gottes über unsere Erlösung. Und hier ist der Trost des Textes: Der Diener ist ein Haushalter über die Schätze eines anderen, und seine Treue wird gefordert, sein eigener Reichtum aber nicht. Ein Haushalter mag arm sein, müde, ein zerbrechliches Gefäss aus Ton; das Brot aber, das er reicht, ist des Herrn Brot, und die hungernde Seele, die es aus seiner Hand empfängt, wird nicht von dem Haushalter genährt, sondern von dem Hausherrn, dessen Güte es ist. Nun sieh, wohin das Bekenntnis die Wirksamkeit des Sakraments legt, und erkenne, wie genau die Schrift damit übereinstimmt. Die Wirksamkeit ist das Wirken des Geistes, und der Geist ist ein Wind, der weht, wo er will. Unser Herr selbst stellt uns dies vor Augen in jenen Worten, die er zu einem Meister in Israel sprach, der die Wege Gottes zu verstehen meinte: »Der Wind bläst, wo er will, und du hörst sein Sausen wohl; aber du weisst nicht, woher er kommt und wohin er fährt. So ist es bei jedem, der aus dem Geist geboren ist.« Das griechische pneuma, der Geist, wird hier mit dem Wind verglichen, und der Sinn des Vergleichs ist die souveräne Freiheit. Der Wind wird nicht durch die Gebete des Bauern herbeigerufen und nicht durch die Heiligkeit des Priesters gebunden; er weht, wo es ihm gefällt, wann es ihm gefällt, über wen es ihm gefällt. So steht auch der Geist in der neuen Geburt und in der Versiegelung der Sakramente nicht im Wink eines Menschen. Der Diener mag seinen Mund öffnen und sein Wasser giessen, aber wenn der Wind des Geistes nicht weht, wird die Seele nicht lebendig gemacht, und keine Gnade wird mitgeteilt. Wer pflanzt und begiesst, ist nichts; der Gott, der das Gedeihen gibt durch seinen Geist, ist alles. Und damit wir nicht meinen, die Gnade des Sakraments verberge sich gleichsam in den Elementen selbst, gibt uns der Herr ein Gleichnis, das bis an die Wurzel schneidet. Im Markusevangelium sagt er: »Mit dem Reich Gottes ist es so, wie wenn ein Mensch Samen aufs Land wirft und schläft und aufsteht, Nacht und Tag; und der Same geht auf und wächst, er weiss nicht, wie. Denn von selbst bringt die Erde Frucht, zuerst den Halm, danach die Ähre, danach den vollen Weizen in der Ähre.« Hier ist ein Bauer, der seinen Samen auswirft und dann zu Bett geht, und während er schläft, geht der Same auf und wächst, und er weiss nicht, wie. Das Wachstum kommt nicht aus der Wachsamkeit des Bauern, nicht aus seiner Tugend, nicht aus seinem Willen. Die Erde bringt Frucht von selbst, das heisst durch eine Kraft, die Gott in den Samen und in den Boden gelegt hat, eine Kraft, die von dem Menschen, der sie ausstreute, gänzlich unabhängig ist. So ist es mit dem Wort vom Reich, und so ist es mit den Sakramenten, die es versiegeln. Der Diener sät und schläft; der Geist macht im Dunkeln lebendig; die Gnade quillt empor durch eine Kraft, die der Diener weder gebietet noch ganz versteht. Gott hat dein Heil nicht der Schlaflosigkeit irgendeines Menschen anvertraut. Ein Wort noch, und es zeigt uns, was die Väter mit dem Einsetzungswort meinten, denn die Wirksamkeit des Sakraments, so lehren sie, ruht auf jenem Wort, das ein Gebot und eine Verheissung in sich trägt. Höre die Worte des auferstandenen Herrn, wie Markus sie überliefert: »Wer da glaubt und getauft wird, der wird selig werden; wer aber nicht glaubt, der wird verdammt werden.« Hier sind in einem einzigen Satz beide Stücke, die das Bekenntnis nennt. Das Gebot: lass dich taufen. Die Verheissung: der wird selig werden. Und zwischen beiden die Angel, um die sich alles dreht: wer da glaubt. Das Gebot bevollmächtigt die Ordnung und gibt ihr ihren Stand; die Verheissung legt den heilsamen Segen auf sie; und der gläubige Empfänger, der würdige Empfänger unseres Bekenntnisses, ist der, dem der Segen verheissen ist. Die Gnade liegt nicht schlafend im Wasser und wartet nicht darauf, von jeder Haut abgerieben zu werden, die es berührt. Sie kommt durch das Wort, und sie kommt zum Glauben. Halte das wohl fest, denn es ist die eigentliche Seele der Lehre und der Grund deiner Gewissheit. Und eben weil der Glaube aus dem Wort kommt, müssen wir noch einen Schritt weitergehen. Der Apostel schreibt im Römerbrief: »So kommt der Glaube aus der Predigt, das Predigen aber aus dem Wort Christi.« Hier wird die Kette vollständig. Der Geist wirkt, aber er wirkt nicht ins Leere hinein; er wirkt durch das Wort. Das Wort der Einsetzung ist nicht eine trockene Formel, die man hersagt; es ist das lebendige Wort Christi, das der Geist ergreift und durch das er den Glauben weckt, der die Verheissung fasst. Darum bindet das Bekenntnis Geist und Wort zusammen, denn das eine wirkt nie ohne das andere. Das Wort ohne den Geist ist ein toter Buchstabe; der Geist ohne das Wort ist eine Kraft ohne Verheissung, auf die wir keinen Anspruch hätten. Wo aber beide beisammen sind, wo das Einsetzungswort gelesen und gepredigt und geglaubt wird und der Geist es anweht, da wird das Sakrament zu einem wahren Mittel der Gnade, das Zeichen zum Siegel und die Verheissung dem würdigen Empfänger gewiss.

Was die Westminster-Väter meinten

Als die Westminster-Väter diesen Abschnitt verfassten, waren sie keine müssigen Denker, sondern Hirten, die Seelen an zwei entgegengesetzten Irrtümern hatten zugrunde gehen sehen, und sie schrieben, um die Herde vor beiden zu retten. Der Satz zerfällt von selbst in zwei Verneinungen und eine Bejahung, und wir tun gut, jede für sich zu betrachten. Die erste Verneinung lautet: Die Gnade, die in den Sakramenten dargestellt wird, wird nicht durch irgendeine Kraft in ihnen mitgeteilt. Hier wiederholen die Väter in kürzester Gestalt einen Einspruch, den die reformierte Kirche gegen die Lehre Roms gelernt hatte, dass die Sakramente ex opere operato wirken, durch den blossen äusseren Vollzug des Werkes selbst, als wäre die Gnade eine Eigenschaft des Wassers und des Brotes, die man jedem Empfänger zuteilen könne ohne Rücksicht auf seinen Glauben. Diesen Punkt haben wir bereits berührt, als wir den ersten Abschnitt betrachteten, und wir brauchen hier nicht lange zu verweilen. Der Sinn ist schlicht: Das Wasser der Taufe und das Brot des Abendmahls haben in sich selbst keine Kraft, der Seele irgendetwas zu tun. Sie sind Geschöpfe, nicht Schöpfer. Wer meint, die Gnade sei in den Taufstein eingeschlossen, verwechselt das Zeichen mit der bezeichneten Sache und fällt in jenen alten Aberglauben zurück, den die Reformation aufgerichtet ward, um ihn niederzuwerfen. Die zweite Verneinung aber ist die, welche die Väter mit besonderem Ernst treiben, denn sie war der Irrtum ihrer eigenen Tage ebenso wie der des Augustinus: Die Wirksamkeit eines Sakramentes hängt nicht von der Frömmigkeit oder der Absicht dessen ab, der es verwaltet. Der Irrtum hier ist der donatistische, der Irrtum, der den Wert deiner Taufe von der Würdigkeit des Menschen abhängig machen will, der sie vollzog. Im Jahrhundert vor der Versammlung hatten die Römischen gelehrt, die Absicht des Priesters, das zu tun, was die Kirche beabsichtigt, sei zu einem gültigen Sakrament notwendig, und in jeder Gemeinde gab es zarte Gewissen, die wachlagen und sich fragten, ob nicht irgendein unaufmerksamer oder heimlich gottloser Priester durch einen abschweifenden Sinn oder ein verdorbenes Herz ihre Taufe zunichte gemacht habe. Die Väter antworten mit einer Barmherzigkeit, die solchen Seelen Musik sein muss: Die Wirksamkeit des Sakraments hängt weder von der Frömmigkeit noch von der Absicht des Dieners ab. Er ist ein Haushalter, kein Vorratshaus; eine Hand, kein Herz; ein Kanal, keine Quelle. Die Gnade ist nicht seine, um sie zu geben oder zurückzuhalten; sie ist Christi, und sie fliesst durch ihn zur gläubigen Seele, ob er nun ein Heiliger oder ein Heuchler sei. Shaw, dessen Auslegung uns durch dieses ganze Kapitel ein treuer Führer gewesen ist, stellt die Sache mit seiner gewohnten Klarheit dar. Er erinnert uns daran, dass der Diener nichts weiter ist als das Werkzeug und der Austeiler von Ordnungen, die alle ihre Wirksamkeit aus einer Quelle ziehen, die unendlich höher liegt als er selbst. Ein Diener mag mit verdorbenem Herzen predigen und taufen, wie Judas mit seinen Mitjüngern gepredigt und, wie wir Grund haben anzunehmen, auch getauft hat, und doch kann das Wort und das Zeichen zur Errettung derer wirksam werden, die sie im Glauben empfangen. Shaw lässt uns darauf achten, dass der Herr seinen Auftrag nicht von den Elfen zurücknahm, weil einer von ihnen ein Teufel war. Die Ordnung steht in ihrer eigenen Würde, versiegelt durch ihren eigenen Urheber, und wird nicht durch die Unwürdigkeit des Menschen befleckt, der sie gerade verwaltet. Und nun die Bejahung, die Krone des Ganzen: Die Wirksamkeit des Sakraments ruht auf dem Wirken des Geistes und dem Einsetzungswort. Zwei Dinge, und nur zwei, stehen unter der Gnade, die das Sakrament mitteilt. Das erste ist das Wirken des Geistes, jenes souveränen Windes, der lebendig macht, wen er will, und ohne den das Wasser nur Wasser und das Brot nur Brot ist. Das zweite ist das Einsetzungswort, das Wort, mit dem Christus die Ordnung eingesetzt hat, und die Väter sind sorgfältig, uns zu sagen, was dieses Wort enthält: nebst einem den Gebrauch anordnenden Gebot eine Verheissung des Segens für die würdigen Empfänger. Ein Gebot und eine Verheissung, ein Befehl und ein Segen, und dies sind die beiden Säulen, auf denen das Sakrament ruht. Das Gebot ist Christi Vollmacht: Das tut. Die Verheissung ist Christi Güte: zur Vergebung der Sünden, der wird selig werden. Nimm das Gebot weg, und das Sakrament ist ein selbstgewählter Dienst menschlicher Erfindung; nimm die Verheissung weg, und es ist ein dürrer Befehl, der nichts zu geben hat. Halte beide zusammen, und du hast eine Ordnung voller Kraft, weil sie voller Christus ist. Und merke die letzte Wendung, denn sie ist die Angel des ganzen Abschnitts: für die würdigen Empfänger. Wer sind die würdigen Empfänger? Nicht die Sündlosen, denn solche gibt es nicht; nicht die Verdienstvollen, denn wir werden aus Gnade allein gerettet. Der würdige Empfänger ist der Gläubige, die Seele, die zum Sakrament kommt, nicht auf ihre eigene Würdigkeit vertrauend, sondern auf die Christi, und die das Zeichen mit einem Glauben empfängt, der die bezeichnete Sache ergreift. Einem solchen Empfänger gehört die Verheissung; auf einen solchen Empfänger senkt sich das Wirken des Geistes; und für einen solchen Empfänger wird das Sakrament in der Tat ein Mittel der Gnade. Die Unwürdigkeit des Dieners kann sie ihm nicht rauben, und die Würdigkeit des Dieners kann ihr keinen Tropfen hinzufügen, denn die ganze Wirksamkeit ist Gottes, vom ersten bis zum letzten.

Theologische Tiefe

Steigen wir nun tiefer hinab, denn diese Lehre, so kurz der Satz auch ist, trägt das Gewicht von tausend Jahren seelsorgerlicher Weisheit, und die grossen Lehrer der Kirche haben uns in dieser Ader Schätze hinterlassen. Augustinus ist hier die Quelle, und keine Darstellung dieses Abschnitts darf an ihm vorübergehen, denn er war es, der gegen die Donatisten stand und die Kirche lehrte, ihre Sakramente auf Christus zu gründen und nicht auf Menschen. Sein Beweisgang ist so schlicht wie unabweisbar. Der Diener, so sagt er, ist nur das sichtbare Werkzeug; der wahre Diener des Sakraments ist Christus selbst, der mit dem Heiligen Geist tauft, und von ihm, nicht von der unwürdigen Hand, die das Wasser taucht, geht die Gnade aus. Daher sein denkwürdiges Wort, das durch seine Schriften gegen die Donatisten wiederkehrt: Wenn Petrus tauft, so tauft Christus; wenn Judas tauft, so tauft Christus. Das Wasser ist Christi, das Wort ist Christi, die Einsetzung ist Christi; der Mensch am Taufstein leiht dem Werk nichts als ein Paar Lippen und eine Hand. Augustinus leugnete nicht, dass ein unwürdiger Diener in seiner Verwaltung sündigt, und zwar schwer; aber er bestand darauf, dass die Sünde des Dieners seine eigene ist und nicht in die Ordnung hineinleckt, so wenig ein schmutziger Kanal das reine Wasser verunreinigen kann, das durch ihn fliesst. Dies ist genau die Lehre unseres Bekenntnisses, und sie wurde um den Preis eines Jahrhunderts der Spaltung erkauft, weshalb die Väter sie vielleicht mit so fester und gesetzter Ruhe aussprechen. Calvin nimmt die Fackel des Augustinus auf und trägt sie mitten in das Herz der Reformation. Im vierten Buch der Institutio müht er sich, das schwache Gewissen zu trösten, und er tut es genau an diesem Punkt. Nimm an, so sagt er, dass der Mensch, der deine Taufe vollzog, ein Heuchler war oder ein Mensch, der später abfiel, oder gar einer, der niemals wahrhaft bekehrt war. Ist deine Taufe darum nichtig? Keineswegs. Die Wirksamkeit des Sakraments liegt nicht in dem Menschen, sondern in der Verheissung und im Geist; und wenn ein gottloser Diener dir auch nicht nützen kann, so kann er dir doch ebensowenig schaden, sofern du die Ordnung im Glauben empfängst und nicht auf das Werkzeug, sondern auf den Urheber blickst. Calvin sah die Täufer seiner Tage in eben die donatistische Schlinge fallen, da sie keine Taufe annehmen wollten als die ihrer eigenen reinen und ordentlich berufenen Diener, und er brandmarkte dies als einen Raub an Gottes Vorrecht, als könnte ein Mensch mehr oder weniger getauft sein je nach der Würdigkeit dessen, der ihn eintauchte. Der Diener ist ein Knecht, so besteht Calvin darauf, und die Unwürdigkeit des Knechtes kann die Gabe des Herrn nicht zunichte machen. Turretin gibt uns mit der ihm eigenen Genauigkeit die Worte an die Hand, um den Unterschied ohne Verwirrung auszusprechen, und es lohnt das Hören. Er bemerkt, dass es zwei entgegengesetzte Irrtümer sind, vor denen dieser Abschnitt schützt, und er benennt beide. Auf der einen Seite steht der Irrtum Roms, dass das Sakrament ex opere operato Gnade mitteile, durch das vollzogene Werk, unabhängig von der Würdigkeit des Dieners wie des Empfängers. Auf der anderen Seite steht der Irrtum der Donatisten und ihrer neuzeitlichen Erben, dass die Wirksamkeit ex opere operantis hänge, von der Würdigkeit dessen, der das Werk tut: des Dieners, und in manchen Händen sogar des Empfängers. Gegen beide, so führt Turretin aus, bekennt die reformierte Kirche, dass die Wirksamkeit des Sakraments weder im blossen Werk noch im Werker liegt, sondern im Heiligen Geist und im Wort der Einsetzung Christi, im Glauben empfangen. Das Werk errettet nicht, und der Werker errettet nicht; der Geist errettet, durch das Wort, zum Glauben. Dies ist die goldene Mitte, und Turretin hält sie so fest, dass kein Irrtum die Kirche in seinen Graben ziehen kann. Hodge verdichtet den Abschnitt in seinem Kommentar zum Bekenntnis zu seiner schärfsten Gestalt und zieht eine Folgerung, die wir allzu leicht vergessen. Er merkt an, die Väter beantworteten hier eine Frage von erschreckender praktischer Dringlichkeit: Wie kann ein armer Sünder gewiss sein, dass seine Taufe und sein Abendmahl überhaupt etwas wert sind? Die Antwort, so Hodge, ist, dass der Grund seiner Gewissheit ganz ausserhalb seiner selbst und ausserhalb des Dieners liegt, in der Verheissung Gottes und der Macht des Geistes. Das, so fügt er hinzu, ist der Ruhm der reformierten Lehre, dass sie das Fundament der sakramentalen Gewissheit in die unveränderliche Treue Gottes legt und nicht in den fliessenden Sand menschlicher Würdigkeit. Denn hinge meine Taufe von der Frömmigkeit des Menschen ab, der sie vollzog, so könnte ich ihrer nie gewiss sein, da ich niemals in eines anderen Herzen lesen kann; und hinge sie von meiner eigenen Würdigkeit ab, so könnte ich nichts gewiss sein, denn meine Würdigkeit ist allein Christi. Weil sie aber auf dem Wort Gottes ruht, das nicht lügen kann, und auf dem Geist Gottes, der nicht fehlen kann, darf ich zum Taufstein und zum Tisch kommen mit einer Zuversicht, die auf den Felsen gegründet ist. Hodge möchte uns sehen lassen, dass dieser Abschnitt kein Stück dürrer Schulgelehrsamkeit ist, sondern die eigentliche Urkunde des Friedens eines Gläubigen. Und weil diese Andacht für ein schweizerisches Ohr gesprochen wird, dürfen wir eine Stimme aus Zürich nicht übergehen, die auf ihre Weise dasselbe gesagt hat, nur mit anderem Nachdruck. Zwingli, der am Limmatufer lehrte, hat wie kaum ein zweiter darauf bestanden, dass der Geist Gottes souverän und frei wirkt und dass keine Ordnung der Kirche, und sei sie noch so ehrwürdig, den Geist herbeizwingen oder an das Element binden kann. Der Glaube, so hielt er fest, wird nicht durch das Wasser gewirkt, sondern unmittelbar durch den Geist, der durch das Wort den Glauben entzündet, wo und wann er will. Das klingt dem, der es halb hört, nach einer Herabsetzung des Sakraments, und Zwinglis Widersacher haben es oft so gedeutet. Aber der Sinn war ein anderer: Es war ein unbedingtes Festhalten daran, dass Gott allein der Geber ist und dass die Kirche niemals die Gnade wie ein Gut verwalten darf, das sie nach Belieben austeilt oder vorenthält. Genau das ist der Punkt, den unser Bekenntnis mit den Worten ausspricht, die Wirksamkeit ruhe auf dem Wirken des Geistes. Wo Zürich und Westminster sich berühren, da steht die souveräne Freiheit Gottes gegen jeden Versuch des Menschen, sich zwischen die Quelle und die dürstende Seele zu stellen.

Anwendung für das reformierte Leben

Lasst uns die Lehre nun zum Gewissen bringen, wo allein sie uns nützen kann, und lasst uns unsere Herzen an ihr durchforschen. Hier sind sechs Punkte, das Herz zu prüfen. Erstens: Grinde deine Gewissheit auf Christus und seine Verheissung und niemals auf den Menschen, der die Ordnung verwaltet. Es sind Seelen unter euch, daran zweifle ich nicht, die in eben dieser Schlinge hin und her geworfen worden sind. Vielleicht ist der Mensch, der dich taufte, später in offene Sünde gefallen oder hat den Glauben verleugnet oder wurde als Heuchler entdeckt, und der Feind hat dir seither zugeflüstert, deine Taufe sei ein Blendwerk und dein Bekenntnis eine Lüge. Geliebte, bringe dieses Flüstern mit diesem Abschnitt deines Bekenntnisses zum Schweigen. Die Gnade deiner Taufe lebte nicht in dem Herzen jenes Menschen; sie lebte in der Verheissung Gottes und der Macht des Geistes. Er war ein Haushalter, und Haushalter können untreu werden, aber die Güte des Hausherrn wird durch einen treulosen Knecht nicht gemindert. Blicke weg von dem Diener und blicke auf Christus, der allein der wahre Täufer ist und dessen Gaben durch die Hände, die sie tragen, nicht befleckt werden. Zweitens, und auf der anderen Seite: Verachte das Amt nicht, weil der Diener schwach ist, denn das ist die entgegengesetzte Schlinge, und sie ist nicht weniger tödlich. Es ist ein armer Geist, der die Arznei verschmäht, weil der Bote krank ist, oder den Brief verwirft, weil der Briefträger unfreundlich ist. Der Schatz des Evangeliums ist irdenen Gefässen anvertraut, und Gott hat es erwählt, seine Gnade durch Menschen zu Menschen zu tragen, damit die überschwengliche Kraft von Gott sei und nicht von uns. Ehre das Amt, auch wenn du den Menschen nicht bewundern kannst. Bete für deine Diener, die ein Gewicht von Herrlichkeit und Schwachheit zugleich tragen; und wenn du zum Tisch kommst, so komm, Christus im Mahl zu suchen, und nicht einen Engel in dem, der es austeilt. Drittens: Lass die Lehre dich lehren, würdig zu empfangen, denn hier gibt dir das Bekenntnis den Schlüssel zu jenem vielumstrittenen Wort. Würdig empfangen heisst nicht sündlos empfangen, denn dann könnte niemand je kommen. Es heisst gläubig empfangen: zu kommen mit dem Auge auf der Verheissung und der ausgestreckten Leere, die gefüllt werden will. Wer da glaubt und getauft wird, der wird selig werden. Der Glaube ist die Hand, die empfängt; und eine zitternde Hand, die sich nach Christus ausstreckt, ist vor dem Himmel würdiger als die stolzen Hände eines selbstzufriedenen Sünders, der meint, er bringe etwas Eigenes mit. Komm also, nicht deine Würdigkeit rühmend, sondern auf der seinen ruhend; und das Sakrament wird dir sein, was es sein soll: ein Siegel der Gerechtigkeit, die aus dem Glauben ist. Viertens: Suche den Geist, ehe du das Zeichen suchst, denn ohne sein Wirken ist die Ordnung ein Leib ohne Odem. Das Wasser kann dich nicht reinigen, das Brot kann dich nicht nähren, der Wein kann dich nicht erquicken, wenn der Geist Gottes sie nicht begleitet; und der Geist steht nicht im Befehl irgendeines Menschen, sondern weht, wo er will. Das sollte dich auf die Knie treiben, ehe du zum Tisch kommst oder ein Kind zum Taufstein bringst. Komm nicht im Vertrauen auf die Elemente und nicht im Vertrauen auf den Diener, sondern komm rufend nach dem Geist, dass er das Zeichen lebendig mache, deine Seele zu Christus emporhebe und deinem Herzen eben die Gnade versiegle, die das Sakrament verkündet. Der Bauer sät und schläft, und das Gedeihen ist Gottes; so säe du deine Gebete und deinen Besuch und überlass das Gedeihen dem, der allein es geben kann. Fünftens: Lass dich durch diese Lehre von der Angst befreien, die manche beim Anblick ihrer eigenen Unwürdigkeit lähmt. Der Feind hat manche zarte Seele vom Tisch ferngehalten, indem er ihr ihre Sünden vorhielt und sie glauben machte, sie dürfe erst kommen, wenn sie ihrer würdig geworden sei. Aber das Bekenntnis reicht dir eine festere Zuversicht. Der Wert des Sakraments hängt nicht an deiner Würdigkeit, denn deine Würdigkeit ist Christi, und sie hängt nicht an der des Dieners, denn seine Würdigkeit geht dich nichts an. Beides, deine Unwürdigkeit und seine, ist aus der Rechnung genommen, und allein die Treue Gottes bleibt stehen. Das heisst nicht, dass du leichtsinnig kommen sollst, als wäre deine Sünde gering; es heisst, dass du demütig kommen sollst, weil deine Sünde gross ist und dein Heiland grösser. Die Einladung gilt den Mühseligen und Beladenen, und der würdige Empfänger ist kein anderer als der, der weiss, dass er es nicht ist. Sechstens und zuletzt: Lass die ganze Lehre dich an jedem Werkzeug vorbei zu Christus selbst führen. Der Diener ist nichts, damit Christus alles sei. Das Element ist in sich nichts, damit die Gnade, die es trägt, als ganz von Gott gesehen werde. Und dies ist der verborgene Zweck der ganzen Ordnung: den Hochmut des Menschen zu demütigen und die freie und souveräne Gnade Gottes zu erhöhen, damit kein Fleisch sich vor ihm rühme. Wenn du gelernt hast, durch den Diener hindurch auf Christus zu sehen, durch das Wasser hindurch auf den Geist, durch das Brot hindurch auf den für dich gebrochenen Leib, dann hast du das Herz des Sakraments gelernt und das Herz des Evangeliums dazu. Denn es ist die ganze Art, wie Gott mit uns umgeht, vom ersten bis zum letzten, dass wir an ein Ende mit uns selbst gebracht werden, damit wir unser All in ihm finden.

Gebet

Herr, unser Gott, wir preisen dich, dass die Wirksamkeit deiner Sakramente nicht an der Gebrechlichkeit von Menschen hängt, sondern an dem gewissen Wort deiner Verheissung und dem souveränen Wirken deines Geistes. Wir danken dir, dass kein unwürdiger Diener zunichte machen kann, was du versiegelt hast, und dass kein würdiger Diener einen Tropfen hinzufügen könnte zu dem, was du gegeben hast; denn das ganze Werk unserer Errettung ist dein, vom ersten bis zum letzten. Wir bekennen, Herr, dass wir uns allzu oft auf das Werkzeug gestützt und den Urheber vergessen haben, dass wir unsere Hoffnung allzu oft auf die Hand gegründet haben, die uns diente, und nicht auf den Christus, den sie uns vorhielt. Vergib uns und lehre uns, durch jedes Zeichen hindurch auf den Heiland zu sehen und durch jeden Diener hindurch auf den Meister. Gib, so bitten wir dich, dass dein Geist, der das eigentliche Leben dieser Ordnungen ist, sie allezeit anwehe, wenn wir sie gebrauchen; dass das Wasser der Taufe unseren Herzen die Abwaschung der Wiedergeburt versiegle und dass Brot und Wein des Mahls uns die Gemeinschaft des Leibes und Blutes Christi seien. Schenke uns Glauben, damit wir würdig empfangen; schenke uns Demut, damit wir als leere Sünder kommen, gefüllt zu werden; und schenke uns Frieden, damit wir unsere ganze Gewissheit auf das Wort gründen, das nicht lügen kann. Und wenn zuletzt die Zeichen hinweggetan und die irdischen Werkzeuge nicht mehr nötig sind, so führe uns durch jedes Mittel der Gnade hindurch zu dir selbst, in dem der Quell aller Gnade ist, dort den zu schauen, den die Sakramente darstellen, Jesus Christus, unseren Herrn, in dessen Namen wir beten. Amen.