Andacht 157: Die Wirksamkeit des Abendmahls: Christus wahrhaft gegenwärtig im Glauben

Privatmessen oder der Empfang dieses Sakraments durch einen Priester oder sonst irgendjemand allein; ebenso die Vorenthaltung des Kelches gegenüber dem Volk, die Anbetung der Elemente, das Emporheben derselben oder ihr Umhertragen zur Anbetung und ihre Aufbewahrung zu irgendeinem vorgeblichen religiösen Gebrauch: all dies ist dem Wesen dieses Sakraments und der Einsetzung Christi zuwider.

— Westminster Bekenntnis, Kapitel 29, Abschnitt 4

Einleitung

Stelle dir einen Saal voll hungriger Menschen vor, einen gedeckten Tisch, Brot und Wein darauf, und einen Gastgeber, der sich allein niedersetzt und isst, während alle anderen zusehen. Er hebt den Laib über seinen Kopf empor, damit man ihn bewundere, führt den Kelch an den Augen der Gäste vorüber, trinkt ihn dann selbst aus und verschliesst, was übrig bleibt, in einem Schrank, auf dass die Gäste später kämen und sich vor der Kiste verneigten, die ihn birgt. Niemand isst. Niemand trinkt. Das Fest ist zu einem Schauspiel geworden, und die Gäste sind zu Zuschauern geworden. Das, Geliebte, ist nicht das Abendmahl des Herrn. Es ist etwas anderes, das sich an seine Stelle gedrängt hat: ein Mahl, das zur Vorführung wurde, eine Gabe, die zum Gegenstand wurde, eine Gemeinschaft, die zur privaten Zeremonie wurde. Und wenn das Bild übertrieben scheint, so liegt es nur daran, dass wir nicht in der Welt leben, die es hervorbrachte. Jahrhundertelang versammelte sich die Christenheit an jedem Sonntag, um zuzusehen, wie ein einziger Mann den Leib Christi an ihrer Stelle verzehrte, um auf eine emporgehobene Hostie zu starren, während man ihr den Kelch vorenthielt, um niederzuknien, wenn die Hostie durch die Strassen getragen wurde, und um sich vor einem Brot zu verneigen, das in einem Kästchen eingeschlossen war. Die Reformatoren sahen auf all dies und sagten, zuerst milde und dann mit wachsender Festigkeit, dass es nicht das Mahl sei, das Jesus seiner Kirche hinterlassen habe. Der vierte Abschnitt dieses Kapitels sammelt diese Bräuche und verurteilt sie mit einem einzigen Satz und einem einzigen Grund. Die Privatmessen, der einsame Empfang des Sakraments, die Vorenthaltung des Kelches, die Anbetung, das Emporheben, das Umhertragen und die Aufbewahrung der Elemente: all dies, so erklärt das Bekenntnis, ist dem Wesen dieses Sakraments und der Einsetzung Christi zuwider. Der Satz ist kurz, weil der Grundsatz ein einziger ist. Ein Sakrament hat ein Wesen und eine Einsetzung, und was gegen diese beiden läuft, kann nicht bestehen. Nun magst du sagen, das sei alte Geschichte, ein Streit mit einer Kirche, der wir nicht angehören, um Bräuche, die wir nie gesehen haben. Aber wende dich nicht zu schnell ab. Jeder dieser Missbräuche ist aus einem verständlichen Antrieb geboren, aus dem Wunsch, Christus zu ehren, Heiliges ehrfürchtig zu behandeln, zu verhüten, dass nichts Geweihtes entheiligt werde. Der Weg zum Götzendienst ist gepflastert mit einer Ehrfurcht, die vergessen hat, wem die Ehrfurcht gebührt, und dieselben Antriebe regen sich in jedem gläubigen Herzen zu jeder Zeit, sobald wir beginnen, die Mittel der Gnade als Zwecke an sich selbst zu behandeln, das Zeichen dem Heiland vorzuziehen, auf den es weist, und die Feier mehr zu lieben als den Christus, der sie gab. Was dieser Abschnitt schützt, ist kein Punkt des Zeremoniells, sondern das Evangelium selbst: dass Gott gibt und wir empfangen, gemeinsam, im Glauben, an einem Tisch und nicht an einem Schrein. Die Frage vor uns ist darum keine akademische; sie ist die Frage, wie die Gnade Gottes tatsächlich zu einem Sünder gelangt und wie eine Kirche ihre Hände ausstrecken soll, um sie zu empfangen. Wir sind in diesem Kapitel ein gutes Stück gegangen. Wir standen im Obergemach und sahen, wie der Herr das Mahl in der Nacht einsetzte, da er verraten ward, und wir erkannten, dass es eine Mahlzeit ist und kein Denkmal. Dann drangen wir auf den tiefsten Grund und hörten, dass es kein Opfer ist, sondern ein Gedächtnis eines vollendeten Opfers. Zuletzt betrachteten wir die Ordnung, die Christus seiner Kirche für die Verwaltung dieses Mahles gegeben hat, die Diener, das Wort, die Weihe, die Austeilung an die versammelte Gemeinde. Nun wenden wir uns der Verkehrung zu, die diese Ordnung Jahrhunderte hindurch entstellte, und wir halten gegen sie die eine grosse Wahrheit fest: Das Abendmahl ist ein Fest, an dem die Gemeinde gemeinsam, im Glauben, empfängt, und jede Praxis, die daraus ein privates Schauspiel, eine halbe Mahlzeit oder einen Gegenstand der Anbetung macht, tritt dem Evangelium selbst entgegen. Was folgt, ist eine Entfaltung dieses einen Grundsatzes und ein Ruf, das Fest so zu halten, wie es gegeben wurde.

Die biblischen Grundlagen

Das Bekenntnis gründet seinen Fall auf zwei Worte: Wesen und Einsetzung. Ehe wir fragen, was die Väter mit diesen Worten meinten, müssen wir sie in der Schrift selbst beobachten, denn die Bibel zeigt uns, was ein Fest wie dieses seinem Plan nach sein soll und was es nicht ist. Betrachte zuerst, was das Abendmahl schon seiner Anlage nach ist, und die Antwort liegt in der gewöhnlichen Weise, wie Paulus davon spricht. Als die Gemeinde in Korinth am Tisch in Unordnung fiel, tadelte der Apostel sie nicht, weil sie die Elemente zu wenig bewunderte oder irgendeine Zeremonie versäumte. Er tadelte sie, weil sie voneinander getrennt assen. »Wenn ihr nun zusammenkommt, so hält man da nicht das Abendmahl des Herrn. Denn ein jeder nimmt beim Essen sein eigenes Mahl vorweg und der eine ist hungrig, der andere ist betrunken.« Hier liegt die entscheidende Tatsache. Das Mahl ist des Herrn, und es ist ein Mahl, eine gemeinsame Speise, und seine ganze Gestalt ist gemeinschaftlich. Das griechische Wort, das hier steht, synerchomai, zusammenkommen, versammelt werden, ist der Schlüssel des Ganzen: Das Abendmahl gibt es nur dort, wo die Gemeinde zusammenkommt, denn es ist die Speise eines versammelten Volkes, nicht der heimliche Genuss eines Einzelnen. Die Korinther irrten nicht, weil sie das Brot zu wenig liebten, sondern weil sie einander zu wenig liebten; ein jeder eilte seiner eigenen Portion voraus, ehe die Armen und die Verspäteten eintrafen. Und beobachte das Heilmittel, das Paulus verordnet. Er macht das Mahl nicht privater, sondern geduldiger: »Darum, meine lieben Brüder, wenn ihr zusammenkommt, um zu essen, so wartet aufeinander.« Das Fest setzt eine Tischgesellschaft voraus. Der Name, den die Kirche diesem Mahl von jeher gegeben hat, ist Gemeinschaft, und seine griechische Wurzel bedeutet, mit anderen etwas gemeinsam zu haben; eine Sache, die schon ihrer Sprachform nach geteilt wird, kann nicht allein empfangen werden. Ein Sakrament, das einsam gegessen wird, ist keine kleinere Ausgabe derselben Sache; es ist ein Widerspruch der Sache selbst, so wie eine Hochzeit, die ohne Braut gefeiert wird, keine stille Hochzeit ist, sondern gar keine Hochzeit. Dieselbe gemeinschaftliche Logik regiert den Kelch. Als unser Herr in der Nacht, da er verraten ward, zum Kelch griff, hob er ihn nicht schweigend empor, damit die Jünger ihn bewunderten. Er nahm ihn, dankte und gab ihn ihnen mit dem Gebot, alle sollten daraus trinken, und eben dieses Gebot hat Paulus der Gemeinde eingeschärft, wenn er schreibt: »Ihr könnt nicht zugleich den Kelch des Herrn trinken und den Kelch der bösen Geister; ihr könnt nicht zugleich am Tisch des Herrn teilhaben und am Tisch der bösen Geister.« Das Hauptwort, das hier steht, ist potērion, der Kelch, und es ist ein Ding, das getrunken und geschluckt wird, kein Ding, das man betrachtet. Der Apostel spricht vom Trinken des Kelches des Herrn als von der Handlung aller Gläubigen, nicht als von dem Vorrecht eines Priesters; der Kelch gehört jedem, der am Tisch des Herrn teilhat. Ihn dem Volk vorzuenthalten heisst, das Gebot des Herrn auf halbem Weg anzuhalten, ein halbes Fest zu reichen und den Bund nur in einer Hand versiegelt zu lassen. Paulus wusste nichts von einem Kelch, den nur ein einziger Mann trank; er sprach vom Tisch des Herrn als von einer Sache, zu der alle Gläubigen als Teilhaber kamen. Das Blut des Bundes gehört jedem, der das Mahl empfängt, nicht einem Priester allein. Wenn die Elemente zum Essen und Trinken bestimmt sind und nicht zum Anschauen, so ist ein zweiter Irrtum in dem Augenblick entlarvt, da wir fragen, was angebetet werden darf. Paulus predigte in Athen gegen eine Anbetung, die fromm schien und Gott doch gänzlich verfehlte, und seine Worte entscheiden die Frage der Elemente, ehe sie überhaupt gestellt wird: »Gott, der die Welt gemacht hat und alles, was darin ist, er, der Herr des Himmels und der Erde, wohnt nicht in Tempeln, die mit Händen gemacht sind. Auch lässt er sich nicht von Menschenhänden dienen wie einer, der etwas nötig hätte, da er doch selber jedermann Leben und Odem und alles gibt.« Der Gott, der uns Brot und Odem gibt, kann nicht in ein Stück Brot eingeschlossen werden und kann nicht angebetet werden, als wohnte er darin. Sich vor einer Hostie zu verneigen heisst, die ganze Ordnung der Gnade umzukehren, als wäre der Herr, der uns speist, auf die Grösse dessen geschrumpft, was er gibt. Das Brot ist eine Gabe auf dem Weg zu dem Geber, keine Wegstation, an der die Seele niederknien soll. Wenn die Schrift denn Anbetung gebietet, so behält sie sie Gott allein vor, und das Wort, das sie dafür gebraucht, ist aufschlussreich. Als dem Herrn die Reiche der Welt unter der Bedingung einer einzigen Huldigung angeboten wurden, antwortete er: »Weg mit dir, Satan! Denn es steht geschrieben: »Du sollst anbeten den Herrn, deinen Gott, und ihm allein dienen.«« Das Verb ist proskyneō, niederfallen und anbeten, und sein Gegenstand ist in der Schrift niemals ein Geschöpf, sondern immer der lebendige Gott. Sich vor dem geweihten Brot zu verneigen heisst, die Haltung der Anbetung einzunehmen und sie auf ein von Menschenhänden Gemachtes zu richten, und so das erste und grösste Gebot zu brechen, das Knie und Herz dem Schöpfer allein vorbehält. Die Väter waren nicht kalt, als sie die Anbetung der Hostie verboten; sie bestanden darauf, dass jeder Tropfen Anbetung, den eine Seele besitzt, Christus gehört und ihm allein, und dass jede vor dem Brot verbrauchte Verbeugung eine Verbeugung ist, die dem Herrn gestohlen wurde, der ihrer würdig ist. Noch darf das geweihte Brot umhergetragen oder als ein bleibender Gegenstand der Verehrung weggeschlossen werden, und zwar aus einem Grund, der zum Gefüge des Evangeliums selbst gehört. Petrus erklärte den Männern Israels, Gott habe seinen Knecht Jesus auferweckt und in den Himmel erhöht: »Ihn muss der Himmel aufnehmen bis zu der Zeit, in der alles wiedergebracht wird, wovon Gott geredet hat durch den Mund seiner heiligen Propheten von Anbeginn.« Christus ist eine Person, und eine Person an einem Ort, zur Rechten der Majestät in der Höhe. Er wird nicht stückweise in Kästen und Schreine über die Erde verteilt, um an einem Festtag durch die Strassen gefahren oder hinter einer kleinen Tür zur Verehrung der Frommen verwahrt zu werden. Der auferstandene Herr hat einen Leib, und dieser Leib sitzt im Himmel, und keine Kirche darf etwas anderes vorgeben, indem sie ein Stück Brot verwahrt, als wäre es er. Die Himmelfahrt ist der Schutz der Kirche gegen jeden Versuch, den Erlöser handhabbar, tragbar und am Ende abwesend von dem Ort zu machen, an dem er wirklich ist. Und dies weist endlich auf das Ziel, dem das ganze Fest entgegengeht. Unser Herr schloss das erste Mahl mit einer Verheissung, die über die Speise hinaus auf ihre Erfüllung blickt: »Ich sage euch: Ich werde von nun an nicht mehr von diesem Gewächs des Weinstocks trinken bis an den Tag, an dem ich von neuem davon trinken werde mit euch in meines Vaters Reich.« Das Abendmahl ist eine Probe, ein Vorgeschmack, ein Mahl, das jetzt in Erwartung eines kommenden Mahles gegessen wird. Weil es vorausblickt, muss es wiederholt und empfangen werden, nicht niedergelegt und angebetet. Um ein Probemahl baut man keinen Schrein; man hält den Tisch bereit und die Gesellschaft versammelt, weil der Bräutigam versprochen hat, sich mit den Seinen wieder zu Tisch zu setzen. Alle mittelalterlichen Missbräuche teilen einen einzigen Fehler: Sie versuchen, ein bewegtes, vorausschauendes Fest in etwas Festes und Abgeschlossenes zu verwandeln, und verlieren dabei eben das, was das Fest zu lehren gegeben wurde.

Was die Westminster-Väter meinten

Die Westminster-Väter erfanden keine neuen Lehren, als sie diesen Abschnitt schrieben. Sie kehrten eine lange Anhäufung von Bräuchen zusammen, die über dem Abendmahl gewachsen waren wie Efeu über einer Tür, und stellten an jeden einzelnen eine einzige Frage: Gehört dies zu dem, was ein Sakrament ist, und hat Christus es eingesetzt? Die Antwort lautete für jeden Brauch der Reihe nach: Nein. Das erste und offenkundigste Ziel war die Privatmesse. In der mittelalterlichen Kirche empfing allein der Priester das Sakrament; die Gemeinde, wenn sie überhaupt kommunizierte, tat es selten und stets ohne den Kelch. Die Messe selbst wurde zu einem Schauspiel, das die Laien aus der Ferne betrachteten, der Priester mit dem Rücken zum Volk, in einer Sprache redend, die es nicht verstand, eine Handlung vollziehend, deren Nutzen ihm, wie man lehrte, zuströmte, ob es sie verstand oder nicht. Dagegen besteht das Bekenntnis darauf, dass der Empfang des Sakraments durch einen Priester oder sonst irgendjemand allein in seinem vollen biblischen Sinn gar kein Sakrament ist. Das Wort, das das Neue Testament für das Mahl gebraucht, ist Gemeinschaft, und eine Gemeinschaft, an der niemand teilhat, ist ein Widerspruch in sich. Die Väter leugneten nicht, dass ein Gläubiger in irgendeiner äussersten Not sich danach sehnen dürfe, sich von Christus zu nähren; sie leugneten, dass ein einsames Essen, losgerissen von der versammelten Kirche, das sei, was unser Herr eingesetzt hat. Zweitens die Vorenthaltung des Kelches. Mehrere Jahrhunderte hindurch hatten die Laien nur das Brot empfangen, nach der Lehre, Christus werde unter jedem der beiden Elemente ganz empfangen und das volle Blut könne verschüttet oder durch unachtsame Lippen entweiht werden. Die Väter antworteten, dies sei eine menschliche Erfindung, die unmittelbar gegen die Einsetzung gerichtet sei. Christus gab den Kelch und gebot, alle sollten daraus trinken. Keine Kirche hat das Recht vorzuenthalten, was der Herr gegeben hat, oder die Gemeinde so zu behandeln, als könne man ihr eben das Blut nicht anvertrauen, durch das sie erlöst wurde. Der Kelch ist kein Vorrecht des Klerus; er ist der Anteil jedes Kommunikanten, und ein Mahl unter einer Gestalt ist ein halbes Mahl. Drittens die Anbetung der Elemente. Sobald die Lehre von der Wesensverwandlung Wurzel gefasst hatte, schien es nur folgerichtig, anzubeten, was der Priester gemacht hatte. So wurde die geweihte Hostie emporgehoben, damit das Volk sie sehe und anbete, und die Gläubigen wurden gelehrt, vor ihr niederzufallen wie vor Gott selbst. Das Bekenntnis antwortet mit einer Unterscheidung, die sich durch die ganze reformierte Lehre von den Sakramenten zieht: Das Zeichen ist nicht die bezeichnete Sache, und die Elemente sind Mittel zu einem Zweck, nicht der Zweck selbst. Das Brot anzubeten heisst, ein Geschöpf an der Stelle des Schöpfers anzubeten, die Seele am Wegweiser anhalten zu lassen, statt die Strasse zu gehen, die der Wegweiser entlangzeigt. Die Väter nannten es die Anbetung der Elemente und stellten es neben das Emporheben, das Umhertragen zur Anbetung und die Aufbewahrung zu einem vorgeblichen religiösen Gebrauch, weil alle vier derselbe Irrtum in verschiedenem Gewand sind: das Abendmahl als eine Sache zu behandeln, die man anschaut und vor der man sich verneigt, statt als ein Mahl, das man isst und teilt. Die Geschichte hinter diesen Worten verdient einen Augenblick Aufmerksamkeit, denn die Bräuche erschienen nicht auf einmal, sondern wuchsen einer über den anderen durch die Jahrhunderte. Das Emporheben der Hostie wurde im dreizehnten Jahrhundert eingeführt, gerade damit das Volk das geweihte Brot anschauen und anbeten könne; das Fest Fronleichnam, im Jahr 1264 eingesetzt, war dazu ersonnen, die Hostie in feierlicher Prozession durch die Strassen zu tragen; und das Konzil von Trient, das mitten in der Reformation tagte, härtete diese Andachten zum Dogma, als es in seiner dreizehnten Sitzung die Anbetung der Hostie mit dem höchsten Grad der Anbetung festlegte und in seiner einundzwanzigsten Sitzung den Laien den Kelch verbot. Was als frommer Antrieb begonnen hatte, verhärtete sich zu einem System, bis das, was unser Herr zum Essen gegeben hatte, zu einem Ding geworden war, das man anschaut, umherträgt und wegschliesst. Die Väter schrieben nicht gegen einen Strohmann; sie schrieben gegen tausend Jahre angesammelter Praxis, und sie antworteten auf deren ganzes Gewicht mit einem einzigen Satz und einem einzigen Grund. Unter jedem dieser Bräuche lag eine tiefere Verwirrung darüber, was Gnade ist und wie sie kommt. Das mittelalterliche System hatte das Sakrament allmählich zu einer Art heiliger Maschinerie gemacht, zu einem Ding, das durch seine eigene Wirkung arbeitet, und je mehr man meinte, es wirke von selbst, desto mehr musste es abgesondert, bewacht und angebetet werden. Das Bekenntnis kehrt dies um. Das Sakrament wirkt nicht dadurch, dass es aufbewahrt und angebetet wird, sondern dadurch, dass es im Glauben in der Gesellschaft der Heiligen empfangen wird, gemäss der schlichten Einsetzung Christi. Wesen und Einsetzung sind die zwei Worte, die den ganzen Satz zusammenhalten, und sie sollen zusammen gehört werden. Was ein Sakrament seinem Wesen nach ist, ist das, wozu Christus es durch seine Einsetzung gemacht hat, und keine Kirche darf von dem einen etwas abziehen oder dem anderen etwas hinzufügen.

Theologische Tiefe

Die Reformatoren, die hinter dem Bekenntnis standen, hatten diese Lehre teuer gelernt, und die Stimmen, die durch diesen Abschnitt klingen, reden mit dem Gewicht von Männern, die die Missbräuche aus nächster Nähe gesehen hatten. Wir beginnen billigerweise bei Zwingli, denn dieser Abschnitt trifft den Nerv eben jener Reformation, die auf unserem Boden begonnen hat. Als Zürich sich der Schrift zuwandte, geschah der erste Bruch mit der alten Kirche gerade an diesem Tisch. Die Privatmesse, bei der der Priester allein kommunizierte, wurde abgeschafft, weil Zwingli erkannte, dass sie das Mahl Christi in ein priesterliches Schauspiel verwandelt und dem Volk raubt, was der Herr allen gegeben hat. Die Fronleichnamsprozession, bei der die Hostie zur Anbetung durch die Strassen getragen wurde, wurde als Götzendienst verworfen, und mit ihr das Aufbewahren der Elemente im Schrein. An ihre Stelle trat jene schlichte Feier, die Zwingli selbst in seiner Ordnung des Nachtmahls entworfen hat, ein Mahl, bei dem das Brot gebrochen und der Kelch dem ganzen versammelten Volk gereicht wurde, Männern und Frauen, unter beiderlei Gestalt, wie der Herr es geboten hatte. Der Grundsatz, der all dies trug, war der des Abschnitts selbst: Christus hat gesagt, alle sollen trinken, und was er seiner ganzen Gemeinde gegeben hat, darf kein Mensch einer Priesterkaste vorbehalten. Was Zwingli in Zürich wiederherstellte, war nicht eine neue Ordnung, sondern die alte, die Einsetzung des Herrn, befreit von dem Efeu, der sie überwuchert hatte. Bullinger hat dieses Erbe bewahrt und ihm die bleibende Gestalt gegeben, in der es die reformierten Kirchen seither verbindet. Im Zweiten Helvetischen Bekenntnis ist mit ruhiger Klarheit niedergelegt, was dieser Abschnitt lehrt: dass das Abendmahl nicht angebetet, nicht umhergetragen und nicht in einem Kästchen aufbewahrt werden darf, dass die Elemente Brot und Wein bleiben und keine Wesensverwandlung stattfindet, und dass das Mahl unter beiderlei Gestalt der ganzen Gemeinde gereicht werden soll, nicht von einem Priester allein vollzogen. Bullinger bestand darauf, dass Christus im Mahl zwar wahrhaft gegenwärtig ist, aber geistlich, durch den Glauben, und eben darum darf kein Stück Brot an seiner Stelle angebetet werden; die Gegenwart Christi ist eine Sache des Herzens und des Geistes, keine des Schreins und der Prozession. Was in Zürich begonnen hatte, wurde hier zur Lehre der ganzen reformierten Kirche, und es lautet von Genf bis Zürich überall gleich: Das Mahl ist ein Fest, das die Gemeinde gemeinsam empfängt, kein Schauspiel, das ein Priester aufführt. Calvin ist die dritte Stimme, und sie dringt am tiefsten in die Frage ein, ob das Abendmahl ein Fest ist, an dem die Familie sich zusammensetzt, oder ein Schauspiel, bei dem einer auftritt, während die übrigen zusehen. Er kam in seiner ganzen Behandlung des Sakraments immer wieder auf die Tatsache zurück, dass das Mahl ein Fest ist, das Christus seiner ganzen Kirche gedeckt hat, und dass die Privatmesse für einen Mann ergreift, was allen gegeben wurde. Der Herr habe das Mahl nicht eingesetzt, damit ein Priester es allein in einem Winkel murmele, während das Volk zuschaue; er habe einen Tisch gedeckt, an dem seine Familie sich zusammensetzt. Und gegen die Anbetung der Hostie war Calvin ebenso klar: Da der Leib Christi im Himmel ist und das Brot Brot bleibt, gibt es in den Elementen nichts anzubeten, nur eine Verheissung zu glauben und ein Mahl zu empfangen. Seine Sprache konnte hart sein, aber die Härte war seelsorgerlich. Er schalt die Frommen nicht für ihre Ehrfurcht; er rettete sie aus einer Ehrfurcht, die auf ein Geschöpf verirrt war. Das Neue Testament, so antwortete er, kennt nur das eine: ein Fest, an dem die Familie sich zusammensetzt, nicht eine Vorführung, bei der einer handelt und die übrigen schauen. Turretin lieferte die sorgsamen Unterscheidungen, deren die nächste Generation bedurfte. Er bemerkte, dass die sakramentalen Handlungen drei sind: die Weihe, die Austeilung und der Empfang, und dass die Anbetung unter ihnen nirgends vorkommt. Das Abendmahl sei nicht gegeben, um umhergetragen oder eingeschlossen, sondern um gegessen zu werden; und ein Sakrament, das nicht empfangen wird, ist, soweit sein Zweck reicht, gar kein Sakrament. Zur Vorenthaltung des Kelches führte Turretin die schlichten Worte der Einsetzung gegen die Spitzfindigkeit ins Feld, Christus könne unter einem Element ganz empfangen werden. Was auch immer über den ganzen Christus gesagt werden möge, so sei das Gebot ausdrücklich, und der Gehorsam werde nicht dadurch geleistet, dass man weniger tue, als der Herr angeordnet habe. Seine ganze Art ist uns ein Vorbild: Er streitet nicht aus Ehrfurcht, Gewohnheit oder der Autorität der Kirche, sondern aus dem Text, weil es der Text ist, der ein Sakrament zu dem macht, was es ist. Ein Mahl, das nur geweiht, aber nie ausgeteilt, nur gezeigt, aber nie empfangen wird, ist vor seinem gesetzten Ziel stehen geblieben, und ein halb vollendetes Sakrament ist gar kein Sakrament. Hodge endlich nimmt sich die zwei Worte des Abschnitts vor und zieht ihre Kraft heraus. Das Wesen des Sakraments ist gesellschaftlich und zeichenhaft: gesellschaftlich, weil es ein Fest eines Leibes ist, und zeichenhaft, weil Brot und Kelch Zeichen sind, die über sich hinausweisen. Beides wird von den Missbräuchen zerstört. Die Privatmesse zerstört die gesellschaftliche Natur; die Anbetung zerstört die zeichenhafte, indem sie das Zeichen zur Sache macht und so nichts mehr übrig lässt, das irgendwohin weisen könnte. Hodges Gedanke lohnt das Verweilen, denn er benennt die Ironie im Herzen der mittelalterlichen Entwicklung: Je mehr die Kirche das Sakrament erhöhte, desto mehr leerte sie es aus. Ein Zeichen, das angebetet wird, hört auf, ein Zeichen zu sein, und ein Fest, das man anschaut, hört auf, ein Fest zu sein. Was alle diese Männer sahen und was das Bekenntnis festschreibt, ist eine einzige Wahrheit, von allen Seiten festgehalten: Das Abendmahl des Herrn ist eine Gabe, die ein Volk, im Glauben, nach dem Gebot Christi empfängt, und jede Praxis, die es in ein privates Schauspiel, eine halbe Mahlzeit oder einen Gegenstand der Anbetung verwandelt, ist ein Schritt fort vom Evangelium selbst.

Anwendung für das reformierte Leben

Was aber bedeutet diese Wahrheit für unser Herz, und wie sollen wir aus ihr leben? Die Missbräuche dieses Abschnitts mögen fern erscheinen, die Überbleibsel einer Welt aus Glöckchen und Weihrauch und emporgehobenen Hostien. Aber die Versuchungen, die unter ihnen liegen, haben uns nicht verlassen, und es lohnt, sie in unserem eigenen Herzen aufzusuchen. Erstens: Komm zum Tisch als ein Leib, nicht als eine einsame Seele. Die Privatmesse ist tot, aber die private Religion, die sie verkörperte, ist bis heute lebendig: der einsame Gläubige, der das Abendmahl als ein Geschäft zwischen sich und Gott allein behandelt, der zu spät kommt, sich hinein und wieder hinaus schleicht und den Bruder neben sich nie wahrnimmt. Das Wort des Paulus, dass wir aufeinander warten sollen, ist ein stehendes Gebot und kein Überbleibsel. Wenn wir uns am Tisch versammeln, sind wir keine Menge von Einzelnen, von denen jeder sein privates Geschäft mit dem Himmel treibt; wir sind ein Leib, der ein Brot isst, und das Fest gilt uns gemeinsam. Lass das Abendmahl der Ort sein, an dem wir einüben, was wir sind: Glieder aneinander, die aufeinander warten, die Schwachheit des anderen tragen und sich an der Kraft des anderen freuen. Zweitens: Nimm das ganze Fest, und lass das ganze Fest ein ganzes Evangelium sein. Die Kirche, die den Kelch vorenthielt, hielt damit im Grunde die halbe Verheissung zurück: den Leib ohne das Blut, den Tod ohne die Versöhnung, in der das Blut vergossen wurde. In eine feinere Spielart desselben Irrtums verfallen wir, wann immer wir das Evangelium auf einen seiner Teile verkürzen, die Liebe Gottes ohne den Preis, die Auferstehung ohne das Kreuz, die Verheissung ohne das Gebot. Aber der Tisch stellt uns beides vor, Brot und Kelch zusammen, und ruft uns auf, den ganzen Christus im ganzen Evangelium zu empfangen. Gib dich nicht mit dem halben Fest zufrieden. Christus gab alles davon, und er gab es alles dir. Drittens: Bete Christus an, und lass die Mittel Mittel bleiben. Die Versuchung, die Elemente anzubeten, kehrt in neuem Gewand zurück, wann immer wir äusseren Dingen die Ehre zuschreiben, die Gott allein gebührt: einer Art des Gottesdienstes, einer Weise der Musik, einem geliebten Prediger, einer bewahrten Überlieferung, selbst einem Gebäude oder einem Buch. Das sind Zeichen und Hilfen, Wegweiser, die uns auf Christus hindeuten; vor ihnen soll man sich niemals verneigen. Die Prüfung ist einfach. Trägt dieses äussere Ding meine Seele zu Christus, oder hält es meine Seele bei sich selbst an? Ein Wegweiser wird am besten geehrt, wenn man ihm bis zum Ziel folgt, und ein Sakrament wird am besten geehrt, wenn es im Glauben empfangen und zurückgelassen wird, während wir zu dem Herrn selbst hindrängen. Viertens: Empfange Christus dort, wo er ist, und suche ihn nicht, wo er nicht ist. Der Irrtum der Aufbewahrung bestand darin, einen Christus zu suchen, der in einen irdischen Gegenstand eingeschlossen ist, und der Irrtum dauert fort, wo immer wir versuchen, den Herrn in eine Kiste unserer eigenen Herstellung zu sperren, ein Ritual, eine Formel, eine Erfahrung, einen Ort. Aber Christus ist im Himmel, sitzend zur Rechten des Vaters, und er kommt zu uns durch seinen Geist in seinem Wort und seinen Sakramenten, um im Glauben empfangen zu werden. Er ist nicht im Schrank unserer Erfindung zu finden; er ist an seinem eigenen Tisch zu finden und in seinem eigenen Wort und durch den heimlichen Dienst seines eigenen Geistes. Lass uns ihn dort suchen und uns nicht quälen, ihn in Schreinen unserer eigenen Herstellung zu suchen, so fromm wir sie auch geschmückt haben. Der erhöhte Christus ist uns durch seinen Geist näher, als es je ein Kasten oder Schrein vermochte, und er begegnet uns nicht dort, wo wir ihn einschliessen, sondern dort, wo er zu sein verheissen hat. Fünftens: Halte dein Angesicht dem kommenden Fest zugewandt. Das Abendmahl blickt voraus, und eine Kirche, die die Zukunft vergisst, verwandelt das Sakrament in ein rückwärtsgewandtes Denkmal oder ein gegenwärtiges Schauspiel. Unser Herr sagte, er werde nicht mehr von dem Gewächs des Weinstocks trinken, bis er es neu mit den Seinen trinke im Reich. Jedes Mal, wenn wir an diesen Tisch kommen, proben wir für jenen Tag: den Tag, an dem der Glaube dem Schauen weicht, das Zeichen der Sache, die kleine Tischgemeinschaft der grossen Schar um das Lamm. Lass diese Hoffnung den Ton deines Empfangens bestimmen. Komm zum Tisch wie einer, der auf dem Heimweg ist, mit dem Geschmack des Zieles schon auf den Lippen, und lass das Gedächtnis der Vergangenheit und die Gemeinschaft der Gegenwart beide von der Helligkeit dessen vorangetragen werden, was kommt. Sechstens und zuletzt: Lerne die rechte Ehrfurcht, die das Zeichen weder verachtet noch anbetet. Zwischen den beiden Abgründen, die diesen Abschnitt umstehen, dem Aberglauben, der das Brot anbetet, und der Gleichgültigkeit, die aus dem Mahl ein blosses geselliges Essen macht, führt ein schmaler und heiliger Weg, und er ist die Frucht dieser Lehre. Verachte das Zeichen nicht, als wäre es nichts, denn der Herr hat es eingesetzt und will durch es wirken; aber bete es auch nicht an, als wäre es Christus selbst, denn es bleibt Brot und Wein, bestimmt, im Glauben empfangen zu werden. Die wahre Ehrfurcht vor dem Tisch besteht darin, ihn zu empfangen, wie Christus ihn gab: gemeinsam, unter beiderlei Gestalt, im Glauben, mit Danksagung, das Herz auf den gerichtet, der uns speist. So wirst du weder in den Götzendienst der Anbetung noch in die Leere der Verachtung fallen, sondern das Fest halten, wie der Herr es gegeben hat, bis er kommt.

Gebet

Herr Jesus Christus, der du in der Nacht, da du verraten wardst, das Brot genommen und den Kelch gegeben und beide deinen Jüngern dargereicht hast, wir preisen dich für das Fest, das du deiner ganzen Kirche gedeckt hast, und für das Blut des Bundes, vergossen für viele. Wir bekennen dir, dass wir das Mahl, das du gross gemacht hast, allzu oft gering geachtet haben, dass wir es achtlos empfingen, im Herzen allein kamen und die äusseren Dinge mehr liebten als den Herrn, auf den sie weisen. Vergib uns, so bitten wir dich, und lehre uns, dieses Mahl zu halten, wie du es gegeben hast. Bewahre uns vor jedem Irrtum, der uns das Fest rauben will. Lass uns nicht allein essen, sondern binde uns an deinen Leib, dass wir aufeinander warten und einer des anderen Last tragen. Lass uns nicht mit einem halben Evangelium zufrieden sein, sondern gib uns den ganzen Christus, Leib und Blut, Kreuz und Krone, Verheissung und Gebot. Lass uns nicht vor Zeichen niederknien, sondern erhebe unser Herz zu der bezeichneten Sache, zu dir selbst, der du sitzest zur Rechten der Majestät in der Höhe. Und weil du dort bist, o erhöhter Herr, den der Himmel aufnehmen muss bis zu der Zeit, da alles wiedergebracht wird, bewahre uns davor, dich in einem irdischen Schrein zu suchen, und ziehe uns durch deinen Geist in deinem Wort zu dir. Mache diesen Tisch zu einer Probe des kommenden Mahles, bis an jenen Tag, an dem du von dem Gewächs des Weinstocks neu mit uns trinken wirst in deines Vaters Reich. Amen, ja, komm, Herr Jesus. Amen.