Sola Scriptura (Allein die Schrift) ist der grundlegende Grundsatz der Reformation: dass der Heilige Geist, der in der Schrift redet, der oberste Richter ist, durch den alle religiösen Streitfragen zu entscheiden und alle Dekrete von Konzilien, Meinungen alter Schriftsteller, Lehren von Menschen und private Geister zu prüfen sind. ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]
Das Westminster-Bekenntnis schließt sein erstes Kapitel mit dieser krönenden Erklärung: »Der oberste Richter, durch den alle religiösen Streitfragen zu entscheiden sind… kann kein anderer sein als der Heilige Geist, der in der Schrift redet.« ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]
Die Sprache ist sorgfältig gewählt. Es ist weder »allein die Schrift« als toter Buchstabe noch »allein der Geist« losgelöst vom geschriebenen Wort, sondern »der Heilige Geist, der in der Schrift redet.« Der Geist ist der Richter, doch Er übt das Gericht durch das Werkzeug aus, das Er inspiriert hat. Wie Calvin darlegt, sind der Geist und das Wort niemals zu trennen.
Vier Kategorien werden genannt: »alle Dekrete von Konzilien« (einschließlich Nicäa, Trient und Westminster selbst — kein Konzil steht über der Schrift); »Meinungen alter Schriftsteller« (so ehrwürdig sie auch sein mögen — Augustinus, Thomas von Aquin, die Kirchenväter — alle stehen unter dem Wort); »Lehren von Menschen« (jede bloß menschliche Autorität); und »private Geister« (innere Regungen, behauptete Offenbarungen, charismatische Äußerungen — alle müssen am geschriebenen Wort geprüft werden).
Acts 15:15-17 liefert den biblischen Präzedenzfall: Als das Jerusalemer Konzil der großen Streitfrage über die Beschneidung der Heiden gegenüberstand, entschied Jakobus sie nicht allein durch apostolischen Erlass, sondern indem er auf das Geschriebene hinwies: »Damit stimmen die Worte der Propheten überein.«
Sola Scriptura steht zwei entgegengesetzten Irrtümern gegenüber. Gegen Rom, das die Schrift dem kirchlichen Lehramt unterwirft und die ungeschriebene Überlieferung zur gleichen Autorität erhebt. Gegen die Schwärmer, die behaupten, der Geist rede unabhängig vom Wort, was zu Subjektivismus und Zersplitterung führt. ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]
Francis Turretin argumentiert, dass ein oberster Richter unfehlbar sein muss. Päpste haben geirrt (Honorius wurde als Ketzer verurteilt). Konzilien haben geirrt (Ariminum vertrat den Arianismus). Die menschliche Vernunft widerspricht sich selbst. Privatoffenbarungen widersprechen einander. Nur der Heilige Geist, der in der Schrift redet, erfüllt die Kriterien: unfehlbar, öffentlich, zugänglich, endgültig.
Sola Scriptura bedeutet nicht, dass die Kirche keine Autorität habe, oder dass die Überlieferung wertlos sei, oder dass die Vernunft unnütz sei. Es bedeutet, dass die Schrift die letzte Autorität, die oberste Autorität, die einzige unfehlbare Autorität ist. Die Kirche mag lehren, aber ihr Lehren muss an der Schrift geprüft werden. Die Überlieferung mag befragt werden, aber sie muss durch die Schrift korrigiert werden. Die Vernunft mag angewandt werden, aber sie muss der Schrift unterworfen werden. ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]
Dieser Grundsatz baut auf den Lehren auf, die ihm in Kapitel 1 vorausgehen. Die authority-of-scripture|Autorität der Schrift (WCF 1.4-1.5) stellt fest, dass die Autorität der Schrift innerlich ist, nicht von der Kirche verliehen. Die sufficiency-of-scripture|Genügsamkeit der Schrift (WCF 1.6) stellt fest, dass die Schrift alles enthält, was zum Heil notwendig ist, so dass nichts anderes als Glaubensregel vonnöten ist. Die clarity-of-scripture|Klarheit der Schrift (WCF 1.7) stellt sicher, dass gewöhnliche Gläubige das Notwendige verstehen können. scripture-interprets-scripture|Schrift legt Schrift aus (WCF 1.9) liefert die Methode. Zusammen begründen diese Lehren, dass die Schrift allein die letzte Berufungsinstanz in allen Fragen des Glaubens und Lebens ist.
Der canon-of-scripture|Kanon der Schrift (WCF 1.2-1.3) bewahrt die Grenze: Nur die sechsundsechzig inspirierten Bücher tragen diese Autorität, während die Apokryphen und alle menschlichen Überlieferungen ausgeschlossen sind. Die natural-revelation|natürliche Offenbarung (WCF 1.1) ist wirklich, aber unzureichend — daher die Notwendigkeit der Schrift als oberster Richter.
Sola Scriptura ist die Grundlage der christlichen Freiheit. Wenn das Gewissen durch das Wort gebunden ist, ist es von jeder menschlichen Tyrannei befreit. Das meinte Luther zu Worms: »Es sei denn, dass ich durch Zeugnisse der Schrift… überwunden werde, so ist mein Gewissen gefangen im Worte Gottes.« Die Märtyrer standen fest, weil sie wussten, dass der in der Schrift redende Geist eine höhere Autorität ist als jede irdische Macht. Der Gläubige, der sich allein der Schrift unterwirft, ist die freieste Seele auf Erden.