Samuel Rutherford war ein schottisch-presbyterianischer Theologe, Seelsorger und Covenanter, bekannt fĂĽr seine Predigt, seinen Briefwechsel und seine Verteidigung der presbyterianischen Kirchenverfassung. Er war eine einflussreiche Gestalt unter den schottischen Kommissaren bei der Westminster-Versammlung und eine fĂĽhrende Stimme in der puritan-movement|Covenanter-Bewegung. ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
Rutherford wurde in Nisbet, Roxburghshire, geboren und an der Universität Edinburgh ausgebildet. Er wirkte als Pfarrer von Anwoth in Galloway, wo seine Predigten trotz der Verfolgung durch die örtliche Episcopalgeistlichkeit große Menschenmengen anzogen. Wegen seiner Nonkonformität wurde er 1636 nach Aberdeen verbannt, wo er sein berühmtestes Werk, die Briefe (Letters), verfasste — eine Sammlung geistlicher Korrespondenz, die zu einem klassischen Andachtsbuch geworden ist.
1639 wurde er zum Professor der Theologie an der Universität St. Andrews ernannt und diente als einer der schottischen Kommissare bei der Westminster-Versammlung (1643–1647). Er war auch Mitglied der schottischen Generalversammlung und einer der Hauptverfasser der reformation-principles|Westminster-Standards.
Als schottischer Kommissar war Rutherford ein Verteidiger der presbyterianischen Kirchenverfassung gegen das Episcopalsystem (Herrschaft der Bischöfe) wie auch gegen die Independence (Herrschaft einzelner Gemeinden). Sein Buch Lex, Rex (»Das Gesetz ist König«, 1644) trat für eine konstitutionelle Regierung und eine begrenzte Monarchie ein, indem es die politische Autorität auf das Wort Gottes und den Bund zwischen Herrscher und Volk gründete. Das Buch wurde nach der Restauration auf Befehl des britischen Parlaments verbrannt, und Rutherford wurde des Hochverrats angeklagt — einer Anklage, der er durch seinen Tod zuvorkam.
Lex, Rex ist Rutherfords berühmtestes Werk und eine bedeutende Abhandlung zur politischen Theologie in der reformierten Tradition. Er argumentierte, dass Regierung nicht absolut sei, sondern durch das Gesetz Gottes, das Grundgesetz der Nation und die Zustimmung der Regierten begrenzt werde. Könige stünden unter dem Gesetz, nicht darüber. Wenn ein Herrscher zum Tyrannen werde, habe das Volk — durch seine rechtmäßigen Vertreter — das Recht zum Widerstand.
Diese Lehre hat das spätere politische Denken in Schottland, England und Amerika tiefgreifend beeinflusst. Die Gründerväter Amerikas schöpften aus Rutherfords bundesstaatlicher politischer Theorie, und seine Gedanken hallen in der Unabhängigkeitserklärung wider, wonach Regierungen ihre rechtmäßige Macht aus der Zustimmung der Regierten ableiten.
Rutherfords Briefe gehören zu den kostbarsten geistlichen Schriften in der englischen Sprache. Geschrieben während seiner Verbannung in Aberdeen, atmen sie eine leidenschaftliche Hingabe an Christus und ein tiefes Verlangen nach dem geistlichen Wohl seiner Herde. Diese Briefe sind eine Quelle des Trostes für Christen gewesen, die Leid und Verfolgung erlitten haben.
Eine charakteristische Stelle: »Ich habe erfahren, dass das Wort Gottes eine Leuchte für meine Füße ist, und es hat mich durch viele finstere Schritte geführt. Wenn aller anderer Trost versagt, bleibt dieser eine bestehen — dass Gott geredet hat und sein Wort gewiss ist.« ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
Rutherford war ein unerschütterlicher Verteidiger der Autorität der Schrift gegen alle menschlichen Übergriffe. Er erlitt Gefangenschaft um seiner Treue zum Wort willen. Sein Zeugnis hallt den testing-all-teachings|Grundsatz wider, dass jede menschliche Autorität an der Schrift zu prüfen sei: »Das Wort Gottes ist die einzige Regel des Glaubens und Lebens. Wir sollen weder etwas hinzufügen noch etwas davon wegnehmen.«