Der Kanon der Heiligen Schrift (von griechisch kanon — Messstab, Richtschnur) bezeichnet das endgültige Verzeichnis der Bücher, die das inspirierte Wort Gottes bilden. Das Westminster Bekenntnis benennt die sechsundsechzig Bücher des Alten und Neuen Testaments als „von Gott eingegeben, um die Regel des Glaubens und Lebens zu sein", und schliesst die Apokryphen ausdrücklich als ohne göttliche Autorität aus. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Das Bekenntnis führt die alttestamentlichen Bücher genau nach dem hebräischen Kanon auf — das Gesetz (Tora), die Propheten (Nevi'im) und die Schriften (Ketuvim). Die neutestamentliche Liste umfasst die siebenundzwanzig Bücher, die seit dem vierten Jahrhundert von der Kirche allgemein angenommen sind. Diese Liste ist kein blosser Katalog, sondern eine theologische Aussage: Diese Bücher und nur diese sind das Wort Gottes. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Der Kanon wird von der Kirche anerkannt, nicht geschaffen. Robert Shaw erklärt: „Die Bücher der Schrift sind nicht inspiriert, weil sie kanonisch sind; sondern sie sind kanonisch, weil sie inspiriert sind. Die Kirche hat keine Vollmacht, ein Buch kanonisch zu machen, sondern nur zu erklären, welche Bücher kanonisch sind — das heisst, Zeugnis von der Tatsache ihrer Inspiration abzulegen."
Mehrere Schriftstellen begründen den Kanon. 2. Timotheus 3,16 erklärt: „Alle Schrift ist von Gott eingegeben" (theopneustos — von Gott gehaucht). 2. Petrus 1,20-21 beschreibt, wie die Propheten „getrieben [pheromenoi — getragen, bewegt] von dem Heiligen Geist" geredet haben. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Unser Herr selbst bestätigt die dreifache Gliederung des Alten Testaments in Lukas 24,44, wenn er von dem spricht, was geschrieben steht „im Gesetz des Mose, in den Propheten und in den Psalmen". Er zitiert die Apokryphen niemals als Schrift. Die Schlussverse der Offenbarung 22,18-19 dienen als göttliches Siegel auf dem gesamten Kanon, indem sie erklären, dass nichts hinzugefügt und nichts weggenommen werden darf.
Das Bekenntnis widmet einen eigenen Abschnitt (WCF 1,3) der Verwerfung der Apokryphen — Bücher wie Tobit, Judit, Weisheit Salomos, Jesus Sirach, Baruch und die Makkabäer. Diese Bücher, so erklären die Westminster-Theologen, „sind nicht von göttlicher Inspiration, darum kein Teil des Kanons der Schrift und daher ohne Autorität in der Kirche Gottes". ^[raw/en/wcf-ch01-s03.md]
Die Verwerfung beruht auf vier Gründen: (1) Die jüdische Kirche, der „anvertraut ist, was Gott geredet hat" (Römer 3,2), hat sie niemals angenommen; (2) sie wurden auf Griechisch, nicht auf Hebräisch verfasst, nachdem der Geist der Weissagung erloschen war; (3) weder Christus noch die Apostel zitieren sie jemals als Schrift; (4) sie enthalten historische Irrtümer, Lehrirrtümer (Gebete für die Toten, Werkgerechtigkeit), und ihre eigenen Verfasser erheben keinen Anspruch auf Inspiration.
Diese Verwerfung ist grundlegend fĂĽr sola-scriptura. Wenn die Kirche BĂĽcher zum Kanon hinzufĂĽgen kann, dann steht die Kirche ĂĽber der Schrift. Der abgeschlossene Kanon schĂĽtzt die Kirche sowohl vor HinzufĂĽgungen (neue Offenbarungen, menschliche Ăśberlieferungen) als auch vor Auslassungen (das Ăśbergehen von BĂĽchern, die uns herausfordern).
Der Kanon ist eng mit der authority-of-scripture|Autorität der Schrift verbunden: Weil diese Bücher von Gott inspiriert sind, tragen sie Seine Autorität in sich selbst. Er hängt auch mit der progressive-revelation|fortschreitenden Offenbarung zusammen — der Kanon wuchs im Laufe der Zeit, als Gott durch die Propheten und Apostel redete, ist aber nun abgeschlossen. Derselbe Geist, der den Kanon inspiriert hat, erleuchtet den Leser und bestätigt durch das testimonium internum Spiritus Sancti, dass diese Bücher und nur diese das Wort Gottes sind.