Die protestantische Reformation des sechzehnten Jahrhunderts war in ihrem Kern eine Wiederentdeckung der Autorität der Heiligen Schrift. Die Reformatoren john-calvin|Johannes Calvin, Martin Luther, Ulrich Zwingli und andere brachen mit Rom in der grundlegenden Frage: Wer hat das letzte Wort in Glaubens- und Lebensfragen? ^[raw/en/wcf-intro.md]
Die Reformation verdichtete ihre Überzeugungen zu fünf großen Grundsätzen (den »Fünf Solas«):
Das Westminster Bekenntnis ist der ausgereifte Ausdruck dieser reformatorischen Grundsätze, entwickelt über ein Jahrhundert theologischer Verfeinerung.
Die Lehre der sola Scriptura ist das Formalprinzip der Reformation, die Quelle und Norm aller christlichen Lehre. Sie besagt, dass die Schrift die einzige unfehlbare Richtschnur des Glaubens und der Lebensführung ist. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Das Westminster Bekenntnis beginnt mit diesem Grundsatz. Kapitel 1, Abschnitt 10 erklärt: »Der oberste Richter, durch den alle Streitfragen der Religion zu entscheiden sind ... kann kein anderer sein als der Heilige Geist, der in der Schrift redet.« ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]
Der reformatorische Grundsatz leugnet nicht den Wert der Überlieferung, der Vernunft oder der Kirche. Er bedeutet:
Wie robert-shaw|Robert Shaw sagt: »Wo die Bibel schweigt, muss auch die Kirche schweigen — zumindest in Glaubens- und Gewissensfragen.« ^[raw/en/wcf-ch01-s03.md]
Die Reformation entstand nicht im luftleeren Raum. Zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts hatte die römisch-katholische Kirche ein System entwickelt, in dem:
Gegen dieses System führten die Reformatoren an, die Schrift sei klar in allem, was zum Heil notwendig ist (claritas Scripturae), sie sei in alle Sprachen zu übersetzen (WCF 1.8), und das testing-all-teachings|apostolische Vorbild sei es, täglich in der Schrift zu forschen, um alle Lehre zu prüfen. ^[raw/en/wcf-ch01-s07.md]
Die Reformation gewann mehrere Wahrheiten über die Heilige Schrift zurück, die das Westminster Bekenntnis festschrieb:
Das Licht der Natur offenbart Gottes Dasein und Eigenschaften und lässt die Menschen ohne Entschuldigung. Es ist jedoch zum Heil nicht hinreichend. Darum hat Gott übernatürliche Offenbarung gegeben, die gänzlich der Schrift anvertraut wurde. ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Die sechsundsechzig Bücher des Alten und Neuen Testamentes sind »von Gottes Eingebung gegeben, um die Richtschnur des Glaubens und Lebens zu sein«. Die Apokryphen, »da sie nicht von göttlicher Eingebung sind, sind kein Teil des Kanons«. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Die Autorität der Schrift beruht nicht auf dem Zeugnis irgendeines Menschen oder der Kirche, sondern gänzlich auf Gott, der die Wahrheit selbst ist. ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
Unsere völlige Überzeugung und Gewissheit von der unfehlbaren Wahrheit und göttlichen Autorität der Schrift rührt von dem inneren Wirken des Heiligen Geistes her, der durch das Wort und mit dem Wort in unseren Herzen Zeugnis gibt. ^[raw/en/wcf-ch01-s05.md]
Der ganze Ratschluss Gottes über alles, was zu seiner eigenen Ehre, des Menschen Heil, Glauben und Leben nötig ist, ist entweder ausdrücklich in der Schrift niedergelegt oder kann durch gute und notwendige Folgerung aus der Schrift abgeleitet werden. ^[raw/en/wcf-ch01-s06.md]
Die Westminster Versammlung (1643–1646) war der Höhepunkt der englischen Reformation. Über hundert der besten theologischen Köpfe der englischsprachigen Welt versammelten sich in der Jerusalemkammer der Westminster Abtei, um das Glaubensbekenntnis, den Großen Katechismus und den Kleinen Katechismus zu erarbeiten. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Die Versammlung tagte im Schatten des Bürgerkrieges, mit Feinden auf mehreren Seiten: Rom, das die sola Scriptura leugnete; die Enthusiasten, die neue Offenbarungen beanspruchten; die Sozinianer, die die Schrift der menschlichen Vernunft unterwarfen. Das Bekenntnis war ihre sorgfältig ausgearbeitete Antwort. ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]