Die Lehre von der heiligen Dreieinigkeit ist das zentrale Geheimnis des christlichen Glaubens — dass der eine Gott ewig als drei Personen existiert: Vater, Sohn und Heiliger Geist, von einer Substanz, Macht und Ewigkeit. Das Westminster-Bekenntnis, Kapitel 2, Abschnitt 3, legt dies mit bemerkenswerter Kürze dar:
In der Einheit der Gottheit sind drei Personen, von einer Substanz, Macht und Ewigkeit: Gott der Vater, Gott der Sohn und Gott der Heilige Geist. Der Vater ist von niemandem, weder gezeugt noch hervorgehend; der Sohn ist ewig vom Vater gezeugt; der Heilige Geist geht ewig vom Vater und vom Sohne aus.
Das Wort »Dreieinigkeit« kommt in der Schrift nicht vor, aber das Muster der Offenbarung fordert es. Drei biblische Aussagen erzwingen zusammen die Lehre: (1) Es ist ein Gott (5. Mose 6,4; Jes 44,6); (2) Der Vater ist Gott, der Sohn ist Gott (Joh 1,1; 20,28) und der Heilige Geist ist Gott (Apg 5,3-4); (3) Diese drei sind persönlich unterschieden — der Vater ist nicht der Sohn, der Sohn ist nicht der Geist, der Geist ist nicht der Vater. ^[raw/en/wcf-ch02-s03.md]
Wichtige Stellen sind: - Die Taufformel (Matt 28:19) — ein Name, drei Personen - Die Taufe Jesu (Matt 3:16-17) — Sohn im Wasser, Geist herabfahrend, Vater redend - Der Prolog des Johannes (John 1:1-2, 14) — das Wort war bei Gott und war Gott - Die Abschiedsreden (John 15:26) — der Geist geht vom Vater und vom Sohne aus - Der Apostolische Segen (2 Cor 13:14) — Gnade, Liebe und Gemeinschaft
WCF 2.3 benennt die persönlichen Eigenschaften, die die drei Personen unterscheiden: 1. Der Vater ist von niemandem — ungezeugt, nicht hervorgehend. Er ist die Quelle der Gottheit (principium), der Ursprung ohne Ursprung. 2. Der Sohn ist ewig vom Vater gezeugt — die Lehre von der ewigen Zeugung. Die Sohnschaft des Sohnes ist nicht zeitlich, sondern ewig; es gab nie eine Zeit, da der Sohn nicht war. Er ist homoousios (wesenseins) mit dem Vater, kein Geschöpf, wie erhaben auch immer. 3. Der Heilige Geist geht ewig vom Vater und vom Sohne aus — das filioque. Das Hervorgehen des Geistes ist der Grund seiner Sendung durch beide, Vater und Sohn, im Heilsplan.
Diese Ursprungsbeziehungen sind die einzigen Unterscheidungen zwischen den Personen. Das göttliche Wesen ist ungeteilt — alle drei Personen teilen die gleichen Eigenschaften der attributes-of-god|Gottheit.
Die reformierte Tradition unterscheidet (ohne zu trennen) die immanente Trinität (Gott, wie Er in sich selbst ist) von der ökonomischen Trinität (Gott, wie Er in Schöpfung und Erlösung handelt). Was Gott für uns in der Zeit ist — Vater sendend, Sohn erlösend, Geist anwendend — das ist Er in sich selbst von Ewigkeit her.
Der Ratschluss Gottes selbst ist trinitarisch gestaltet. Im Gnadenbund (pactum salutis), vor Grundlegung der Welt geschlossen: - Der Vater erwählt ein Volk und gibt es dem Sohn (Joh 17,2.6) - Der Sohn verpflichtet sich, es durch sein Blut zu erlösen (Joh 10,11.15) - Der Geist verpflichtet sich, die Erlösung anzuwenden — berufend, versiegelnd, heiligend (Eph 1,13-14)
Hermann Witsius nannte dies die »Ökonomie der Bünde« und zeigte damit, dass der divine-decree|ewige Ratschluss kein kaltes Verhängnis ist, sondern die persönliche Übereinkunft des dreieinigen Gottes betreffs der Errettung der Erwählten. ^[raw/en/wcf-ch02-s03.md]
Die Trinität ist keine spekulative Abstraktion, sondern die Gestalt des christlichen Lebens: - Anbetung — wir beten zum Vater, durch den Sohn, im Geist - Heilsgewissheit — das dreifache Seil der Erwählung des Vaters, der Erlösung des Sohnes, der Versiegelung des Geistes kann nicht zerrissen werden - Heiligung — jede Person wirkt auf eigene Weise: der Vater erzieht, der Sohn ist Vorbild, der Geist befähigt - Gemeinschaft — die Perichoresis (wechselseitige Einwohnung) der Personen ist das Vorbild für die Einheit der Kirche in der Vielfalt
Das Bekenntnis wurde zu einer Zeit verfasst, als der Sozinianismus die alten anti-trinitarischen Häresien wiederbelebte. Gegen sie bekannten die Divines das homoousios von Nicäa und das filioque der abendländischen Tradition.