Das Westminster Bekenntnis schließt sein erstes Kapitel mit einer Erklärung von höchster Bedeutung: „Der höchste Richter, durch den alle religiösen Streitfragen zu entscheiden sind und alle Beschlüsse von Konzilien, Meinungen alter Schriftsteller, Lehren von Menschen und privaten Geister zu prüfen sind und bei dessen Urteil wir zur Ruhe kommen sollen, kann kein anderer sein als der Heilige Geist, der in der Schrift redet." ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]
Dies ist der Schlussstein der reformierten Lehre von der Schrift — der Grundsatz, dass die Heilige Schrift die letzte Berufungsinstanz in allen Fragen des Glaubens und des Lebens ist.
Das reformation-principles|Reformationsprinzip des sola Scriptura bedeutet nicht, dass die Kirche keine Autorität hätte, dass die Überlieferung wertlos oder die Vernunft nutzlos wäre. Es bedeutet, dass die Schrift die letzte Autorität, die höchste Autorität, die einzige unfehlbare Autorität ist. Die Kirche darf lehren, aber ihre Lehre muss an der Schrift geprüft werden. Die Überlieferung darf zu Rate gezogen werden, aber sie muss durch die Schrift korrigiert werden. Die Vernunft darf gebraucht werden, aber sie muss der Schrift unterworfen werden. ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Die Apostelgeschichte gibt uns das biblische Vorbild für die Prüfung aller Lehren:
„Diese aber waren edler als die in Thessalonich; sie nahmen das Wort auf mit aller Bereitwilligkeit und forschten täglich in der Schrift, ob sich's so verhielte." (Apostelgeschichte 17,11)
Die Beröer nahmen die Lehre des Paulus weder unkritisch auf, noch verwarfen sie sie von vornherein. Sie brachten seine Worte zurück zur Schrift. Sie verglichen Weissagung mit Weissagung, Vorbild mit Erfüllung, Verheißung mit Einlösung. Durch dieses Vergleichen geistlicher Dinge mit geistlichen Dingen bestätigten sie, dass das, was Paulus verkündigte, genau das war, was die Schriften vorhergesagt hatten. ^[raw/en/wcf-ch01-s09.md]
Der Prophet Jesaja begründete dieses Prinzip Jahrhunderte vor Christus:
„Zum Gesetz und zum Zeugnis! – wenn sie nicht so sprechen, so gibt es für sie keine Morgenröte." (Jesaja 8,20)
thomas-watson|Thomas Watson entfaltet die Konsequenz: „Die Schrift ist das Feld, in dem Christus, die köstliche Perle, verborgen liegt. In dieser heiligen Mine graben wir, nicht nach einem Goldklumpen, sondern nach einer Last der Herrlichkeit." ^[raw/en/wcf-ch01-s03.md]
Das Bekenntnis nennt vier Kategorien von Dingen, die vor den Richterstuhl der Schrift gebracht werden müssen:
Das Bekenntnis wacht gegen zwei entgegengesetzte Irrtümer:
Rom lehrt, dass die Kirche den Kanon bestimmt und den Sinn der Schrift auslegt. Die Kirche steht über dem Wort. Das Bekenntnis verwirft dies vollständig. Wie john-calvin|Johannes Calvin schrieb: „Nichts kann widersinniger sein als die Fiktion, dass die Vollmacht, über die Schrift zu urteilen, bei der Kirche liege." ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
Die Schwärmer behaupten, der Geist rede unmittelbar zum Einzelnen, losgelöst vom geschriebenen Wort. Das Bekenntnis verwirft dies ebenso entschieden. Der Geist hat sich selbst an das Wort gebunden, das er eingegeben hat. Wie Calvin betont: „Das Amt des Geistes, das uns verheißen ist, besteht nicht darin, neue Offenbarungen zu bilden oder eine neue Form der Lehre zu prägen." ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]
Wie wendet ein Gläubiger diesen Grundsatz an?
Das Ziel der Prüfung aller Lehren ist nicht fortwährende Ungewissheit, sondern endgültige Ruhe. Das Bekenntnis sagt: „bei dessen Urteil wir zur Ruhe kommen sollen." Der Zweck eines höchsten Richters ist nicht endloser Rechtsstreit, sondern endgültige Entscheidung. Wenn der Geist im Wort gesprochen hat — klar, wiederholt, einmütig durch den gesamten Kanon hindurch — darf der Gläubige ruhen. Es gibt kein höheres Gericht. ^[raw/en/wcf-ch01-s10.md]