Thomas Watson war ein bedeutender englischer puritanischer Pfarrer und Schriftsteller, am besten bekannt für seinen Body of Divinity (Lehrgebäude der Gottesgelehrtheit), eine Auslegung des Westminster Kleinen Katechismus. Seine Schreibweise ist lebendig, einprägsam und seelsorgerlich — geprägt von eindringlichen Bildern und unmittelbarer Anwendung, die reformierte Christen seit über drei Jahrhunderten schätzen. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Watson wirkte als Pfarrer von St. Stephen's, Walbrook, London, wo seine Predigten große Gemeinden anzogen. Als Mann gemäßigt presbyterianischer Überzeugung gehörte er zu den zweitausend Pfarrern, die durch die puritan-movement|Große Ausstoßung von 1662 wegen Nonkonformität aus der Kirche von England entlassen wurden. Trotz Verfolgung predigte er weiterhin im Verborgenen und veröffentlichte umfangreiche Schriften, sodass er ein Werk hinterließ, das zu den beliebtesten in der puritanischen Literatur zählt.
Watsons Body of Divinity ist eine Vers-für-Vers-Auslegung des Westminster Kleinen Katechismus, nicht für Gelehrte bestimmt, sondern für einfache Familien. Sein Stil ist warmherzig und einprägsam; er macht tiefe Lehre zugänglich, ohne ihre Strenge zu verwässern.
Watson nennt die Schöpfung »der Heiden Bibel, des Pflugmanns Fibel und des Reisenden Landkarte.« Er vergleicht die Bibel mit einem »geistlichen Fernrohr«, durch das wir die Herrlichkeit Gottes erblicken, und mit einem »Baum des Lebens«, der Frucht für unsere Seelen trägt. ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Seine Argumente für den göttlichen Ursprung der Schrift umfassen die Erhabenheit ihres Stils, die Übereinstimmung aller ihrer Teile, das Alter ihrer Schriften, die Erfüllung ihrer Weissagungen, die Bewahrung ihres Textes durch Zeitalter der Verfolgung hindurch und ihre Kraft, das menschliche Herz zu verwandeln. »Beim Lesen anderer Bücher«, sagt er, »mag das Herz erwärmt werden — aber beim Lesen dieses Buches wird es verwandelt.« ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Watson war hinsichtlich des Ausschlusses der Apokryphen klar: »Die Apokryphen sind kein Teil des Kanons. Sie wurden niemals von der jüdischen Gemeinde angenommen … Sie wurden niemals von Christus oder den Aposteln angeführt.« Er gibt einen einprägsamen Vergleich: »Die Schrift ist der königliche Hof des Himmels, wo jeder, der kommt, Audienz beim König haben darf.« ^[raw/en/wcf-ch01-s02.md]
Er tadelt diejenigen, die »die Schrift mit ihren Überlieferungen ergänzen«, vergleicht sie mit Ananias, der einen Teil des Geldes zurückbehielt, und klagt sie an, »die Münze des Himmelskönigs zu beschneiden.« ^[raw/en/wcf-ch01-s03.md]
Watson gibt eine der einprägsamsten Veranschaulichungen in der puritanischen Literatur zur Autorität der Schrift. Die römischen Katholiken weisen auf 1. Timotheus 3,15 hin, wo die Kirche »der Pfeiler und die Grundfeste der Wahrheit« genannt wird. Watson erwidert: »Die Proklamation des Königs wird an den Pfeiler geheftet. Der Pfeiler hält sie fest, dass alle sie lesen können — aber die Proklamation erhält ihre Autorität nicht vom Pfeiler, sondern vom König. So hält die Kirche die Schriften dar — aber sie empfangen ihre Autorität nicht von der Kirche, sondern von Gott.« ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]
Watson schreibt: »Die Schrift ist ein geistlicher Schatz. Sie enthält alles, was zur Seligkeit nötig ist. Wer diesen Schatz hat, ist reich vor Gott.« Er fragt: »Ist die Schrift eine vollständige Regel?« und antwortet: »Die Schrift ist eine volle und vollkommene Regel, die alles in sich enthält, was zur Seligkeit notwendig ist.« ^[raw/en/wcf-ch01-s06.md]
Watson beobachtet, dass die Schrift sich jedem geistlichen Zustand anpasst: »Die Schrift ist ein Garten, in dem sich nicht nur die hohe Zeder erhabener Geheimnisse findet, sondern auch der Ysop schlichter Wahrheit, den der schwächste Christ pflücken kann.« ^[raw/en/wcf-ch01-s07.md]
»Die Schrift ist ihr eigener Ausleger. Wie nur der Diamant den Diamanten schneidet, so soll nur die Schrift die Schrift auslegen.« ^[raw/en/wcf-ch01-s09.md]
Watson besaß die Gabe, die Lehre zum Gewissen herabzuführen. Er richtet eindringliche Warnungen an diejenigen, die die Schrift vernachlässigen: »Ach, wie viele können den ganzen Morgen ihr Angesicht im Spiegel betrachten — aber ihre Augen beginnen zu schmerzen, wenn sie in die Bibel schauen!« Seine Schriften bewegen sich beständig von der Lehre zur Doxologie, von der Wahrheit zum Leben. ^[raw/en/wcf-ch01-s01.md]
Über das reformed-piety|christliche Leben ermahnt er die Gläubigen: »Seid Schrift-Menschen, Bibel-Christen« — Männer und Frauen, deren Glaube im Wort gegründet ist, die alles am Wort prüfen und die vom Wort leben. ^[raw/en/wcf-ch01-s04.md]